Le Massachusetts est devenu le troisième État américain en trois mois à imposer de nouvelles restrictions à l’expansion des centres de données, après que la gouverneure Maura Healey a publié un décret exécutif qui fait peser sur les promoteurs la responsabilité de fournir l’énergie propre nécessaire aux grandes installations. La décision s’applique aux centres de données dont la demande de pointe dépasse 25 mégawatts.
En vertu du décret, ces installations devront fournir une énergie conforme aux exigences de l’État en matière d’énergie propre. Healey préfère que cette énergie soit produite sur site, mais les promoteurs peuvent à la place financer la création de nouvelles capacités de production à proximité du centre ou verser une contribution à un fonds destiné à protéger les consommateurs d’électricité. Cela signifie que la consommation d’un centre de données ne sera pas considérée comme une charge pouvant être entièrement reportée sur le réseau ou sur les autres abonnés.
Un durcissement qui va au-delà de la part générale d’énergie propre
Le Massachusetts s’appuie sur une norme d’énergie propre inscrite dans la législation de l’État, qui impose au secteur électrique d’utiliser des sources agréées telles que l’éolien, le solaire et l’hydroélectricité dans des proportions croissantes au fil du temps. D’ici 2030, ces sources devront représenter au moins 40 % de l’électricité totale selon la norme générale.
Mais le bureau de la gouverneure a précisé que les centres de données devront couvrir 100 % de leurs besoins en électricité au moyen d’une production d’énergie propre. Ce point constitue un durcissement important par rapport au minimum général et établit clairement que l’obligation ne se limite pas à acheter de l’électricité provenant de sources existantes, mais qu’elle est liée à la mise à disposition d’une production propre pour répondre à la demande.
Mesures transitoires et transparence locale
Le décret exécutif demande aux collectivités locales d’éviter de signer des accords de confidentialité liés aux projets de centres de données. L’État a également temporairement suspendu les demandes visant à bénéficier d’une exonération de la taxe sur les ventes pour les centres de données, exonération entrée en vigueur le mois précédent, afin de laisser aux organismes de réglementation le temps d’appliquer les nouvelles restrictions.
Le texte extrait ne fixe pas de calendrier complet pour la mise en œuvre de tous les mécanismes ni de détails sur le calcul des montants susceptibles d’être versés au fonds de protection des consommateurs d’électricité. La manière d’appliquer l’obligation de production propre et le mécanisme permettant de prouver la couverture de la totalité de la demande restent donc des points qui devront être précisés ultérieurement par la réglementation.
Pourquoi cette nouvelle est-elle importante ?
La décision modifie l’économie de la construction de grands centres de données dans le Massachusetts. Le promoteur ne doit plus seulement assumer le coût du site et de l’infrastructure numérique, mais peut également être contraint de construire ou de financer une capacité de production propre, ou de supporter une contribution financière destinée à protéger les abonnés. Cela affecte directement les projets d’informatique en nuage et d’intelligence artificielle qui dépendent d’installations fortement consommatrices d’énergie, et accroît également l’importance du choix du site et de la disponibilité de sources d’électricité propre avant le début du développement.
Cette évolution intervient après une période durant laquelle les entreprises technologiques et les promoteurs de centres de données bénéficiaient d’incitations pour implanter leurs installations dans les États. Désormais, ces projets suscitent une opposition publique croissante, tandis que les autorités tentent de répondre aux préoccupations liées au coût de l’énergie, à la pression exercée sur les réseaux et à la transparence des décisions locales.
En août, le gouverneur du Texas Greg Abbott a annoncé que les nouveaux centres de données feraient l’objet d’un examen par la commission des services publics et l’opérateur du réseau électrique ERCOT. En juillet, le gouverneur de New York a suspendu la construction de nouveaux centres de données d’une capacité de 50 mégawatts ou plus. La concomitance de ces mesures indique que l’expansion rapide de l’infrastructure nécessaire à l’intelligence artificielle est devenue une question réglementaire et politique, et non une simple décision commerciale indépendante de la gestion des réseaux électriques.