Massachusetts tornou-se o terceiro estado americano em três meses a impor novas restrições à expansão dos data centers, depois que a governadora Maura Healey emitiu uma ordem executiva que atribui aos desenvolvedores a responsabilidade de fornecer a energia limpa necessária para grandes instalações. A decisão se aplica a data centers cuja demanda máxima ultrapasse 25 megawatts.
Nos termos da ordem, essas instalações terão de fornecer energia que cumpra os requisitos estaduais de energia limpa. Healey prefere que essa energia seja gerada no próprio local, mas os desenvolvedores poderão, alternativamente, financiar a criação de nova capacidade de geração nas proximidades do centro ou fazer pagamentos a um fundo destinado a proteger os consumidores de eletricidade. Isso significa que o consumo do data center não será tratado como um ônus que possa ser totalmente transferido para a rede ou para os demais consumidores.
Endurecimento além da parcela geral de energia limpa
Massachusetts baseia-se em um padrão de energia limpa previsto na lei estadual, que obriga o setor elétrico a utilizar fontes aprovadas, como eólica, solar e hidrelétrica, em proporções que aumentam com o tempo. Até 2030, essas fontes deverão representar pelo menos 40% do total de eletricidade segundo o padrão geral.
Mas o gabinete da governadora esclareceu que os data centers serão obrigados a cobrir 100% de suas necessidades de eletricidade com geração de energia limpa. Esse ponto representa um endurecimento importante em comparação com o mínimo geral e também deixa claro que a obrigação não se limita à compra de eletricidade de fontes existentes, mas está vinculada à disponibilização de geração limpa para atender à demanda.
Medidas de transição e transparência local
A ordem executiva orienta as comunidades locais a evitar a assinatura de acordos de confidencialidade relacionados a projetos de data centers. O estado também suspendeu temporariamente os pedidos de concessão de uma isenção do imposto sobre vendas para data centers, isenção que entrou em vigor no mês anterior, a fim de dar tempo aos órgãos reguladores para aplicar as novas restrições.
O texto extraído não especificou um cronograma completo para a aplicação de todos os mecanismos nem detalhes sobre o cálculo dos valores que poderão ser pagos ao fundo de proteção dos consumidores de eletricidade. Por isso, a forma de implementação da exigência de geração limpa e o mecanismo para comprovar a cobertura de toda a demanda continuam sendo pontos que precisarão de esclarecimentos regulatórios posteriores.
Por que esta notícia é importante?
A decisão altera a economia da construção de grandes data centers em Massachusetts. O desenvolvedor já não enfrenta apenas os custos do terreno e da infraestrutura digital, mas também poderá ter de construir capacidade de geração limpa, financiá-la ou arcar com uma contribuição financeira destinada a proteger os consumidores. Isso afeta diretamente os projetos de computação em nuvem e inteligência artificial que dependem de instalações com alto consumo de energia, além de aumentar a importância da escolha do local e da disponibilidade de fontes de eletricidade limpa antes do início do desenvolvimento.
A mudança ocorre depois de um período em que empresas de tecnologia e desenvolvedores de data centers recebiam incentivos para levar suas instalações aos estados. Agora, porém, esses projetos enfrentam oposição pública crescente, enquanto as autoridades tentam lidar com preocupações relacionadas aos custos de energia, à pressão sobre as redes e à transparência das decisões locais.
Em agosto, o governador do Texas, Greg Abbott, anunciou que os novos data centers seriam submetidos a uma análise da Comissão de Serviços Públicos e da operadora da rede elétrica ERCOT. Em julho, o governador de Nova York suspendeu a construção de novos data centers com capacidade de 50 megawatts ou mais. A coincidência dessas medidas indica que a rápida expansão da infraestrutura necessária para a inteligência artificial se tornou uma questão regulatória e política, e não uma decisão comercial separada da gestão das redes elétricas.