Massachusetts ist innerhalb von drei Monaten zum dritten US-Bundesstaat geworden, der neue Beschränkungen für die Expansion von Rechenzentren einführt. Zuvor hatte Gouverneurin Maura Healey eine Verfügung erlassen, die Entwickler für die Bereitstellung der erforderlichen sauberen Energie für große Anlagen verantwortlich macht. Die Regelung gilt für Rechenzentren mit einer maximalen Nachfrage von mehr als 25 Megawatt.
Nach der Verfügung müssen diese Anlagen Energie bereitstellen, die den Anforderungen des Bundesstaates an saubere Energie entspricht. Healey bevorzugt, dass diese Energie vor Ort erzeugt wird. Die Entwickler können stattdessen jedoch auch den Aufbau neuer Erzeugungskapazitäten in der Nähe des Zentrums finanzieren oder in einen Fonds zum Schutz von Stromverbrauchern einzahlen. Das bedeutet, dass der Verbrauch des Rechenzentrums nicht als Belastung behandelt wird, die vollständig dem Netz oder den übrigen Anschlussnehmern aufgebürdet werden kann.
Strengere Vorgaben als der allgemeine Anteil sauberer Energie
Massachusetts stützt sich auf einen im Recht des Bundesstaates festgelegten Standard für saubere Energie. Dieser verpflichtet den Stromsektor, auf anerkannte Quellen wie Wind-, Solar- und Wasserkraft in im Laufe der Zeit steigenden Anteilen zurückzugreifen. Bis 2030 müssen diese Quellen nach dem allgemeinen Standard mindestens 40 % des gesamten Stroms ausmachen.
Das Büro der Gouverneurin stellte jedoch klar, dass Rechenzentren verpflichtet sein werden, 100 % ihres Strombedarfs durch die Erzeugung sauberer Energie zu decken. Dieser Punkt stellt im Vergleich zum allgemeinen Mindestwert eine wichtige Verschärfung dar. Außerdem wird eindeutig festgelegt, dass die Verpflichtung nicht auf den Kauf von Strom aus bereits bestehenden Quellen beschränkt ist, sondern mit der Bereitstellung sauberer Erzeugung zur Deckung der Nachfrage verbunden ist.
Übergangsmaßnahmen und Transparenz auf lokaler Ebene
Die Verfügung weist die Kommunen an, die Unterzeichnung von Geheimhaltungsvereinbarungen im Zusammenhang mit Rechenzentrumsprojekten zu vermeiden. Außerdem hat der Bundesstaat Anträge auf eine Umsatzsteuerbefreiung für Rechenzentren vorübergehend ausgesetzt. Diese Befreiung war im Vormonat in Kraft getreten. Damit soll den Aufsichtsbehörden Zeit gegeben werden, die neuen Beschränkungen umzusetzen.
Der vorliegende Text legte keinen vollständigen Zeitplan für die Umsetzung aller Mechanismen und keine Einzelheiten zur Berechnung der Beträge fest, die möglicherweise in den Fonds zum Schutz von Stromverbrauchern eingezahlt werden müssen. Daher bleiben die Umsetzung der Vorgabe zur sauberen Erzeugung und das Verfahren zum Nachweis der Deckung des gesamten Bedarfs Punkte, die später einer regulatorischen Klärung bedürfen.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Die Entscheidung verändert die Wirtschaftlichkeit des Baus großer Rechenzentren in Massachusetts. Entwickler müssen nun nicht mehr nur die Kosten für Standort und digitale Infrastruktur berücksichtigen, sondern möglicherweise auch saubere Erzeugungskapazitäten errichten oder finanzieren oder einen finanziellen Beitrag zum Schutz der Anschlussnehmer leisten. Dies wirkt sich unmittelbar auf Cloud-Computing- und Projekte im Bereich der künstlichen Intelligenz aus, die auf Anlagen mit hohem Energieverbrauch angewiesen sind, und erhöht zugleich die Bedeutung der Standortwahl sowie der Verfügbarkeit sauberer Stromquellen vor Beginn der Entwicklung.
Der Wandel folgt auf eine Zeit, in der Technologieunternehmen und Entwickler von Rechenzentren Anreize erhielten, ihre Anlagen in die Bundesstaaten zu bringen. Nun stoßen diese Projekte zunehmend auf öffentlichen Widerstand, während die Behörden versuchen, Bedenken hinsichtlich der Energiekosten, der Belastung der Netze und der Transparenz lokaler Entscheidungen zu bewältigen.
Im August kündigte der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, an, dass neue Rechenzentren einer Prüfung durch die Public Utility Commission und den Stromnetzbetreiber ERCOT unterliegen würden. Im Juli stoppte der Gouverneur von New York den Bau neuer Rechenzentren mit einer Leistung von 50 Megawatt oder mehr. Das zeitliche Zusammentreffen dieser Maßnahmen deutet darauf hin, dass die rasche Expansion der für künstliche Intelligenz erforderlichen Infrastruktur zu einer regulatorischen und politischen Frage geworden ist und nicht zu einer rein geschäftlichen Entscheidung, die von der Verwaltung der Stromnetze getrennt ist.