La NASA et SpaceX se préparent à lancer la mission Crew-13 vers la Station spatiale internationale au plus tôt à 11 h 10, heure de l’Est des États-Unis, le jeudi 1er octobre 2026, depuis le complexe de lancement Space Launch Complex 40 de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral, en Floride. La mission transportera quatre personnes pour rejoindre l’équipage de l’Expedition 75 et mettre en œuvre un programme à long terme de recherches scientifiques, de démonstrations technologiques et d’opérations de maintenance.
Un équipage multinational
La mission sera commandée par l’astronaute de la NASA Jessica Watkins à bord d’un véhicule Dragon, tandis que l’astronaute de la NASA Luke Delaney en sera le pilote. Joshua Kutryk, de l’Agence spatiale canadienne, participera en tant que spécialiste de mission, aux côtés de l’astronaute de Roscosmos Sergueï Teteriatnikov. Le vol sera le premier voyage dans l’espace pour Delaney, Kutryk et Teteriatnikov, tandis que Watkins effectuera son deuxième voyage vers la station.
Watkins sera la première astronaute de la NASA à effectuer deux lancements à bord d’un véhicule SpaceX Dragon. Le véhicule utilisé pour la mission s’appelle Grace et a déjà effectué un vol à l’été 2025 dans le cadre de la mission privée Axiom Mission 4.
Que réalisera la mission ?
Le programme scientifique se concentre sur des applications susceptibles d’avoir des répercussions sur la médecine et les vols spatiaux de longue durée. Les expériences étudieront des tissus dérivés de cellules souches humaines afin de soutenir les recherches sur les maladies cardiaques et la maladie de Parkinson, d’améliorer la modélisation des maladies et de tester des médicaments. L’équipage étudiera également la production de cultures et les troubles de la circulation sanguine qui apparaissent dans l’espace, et testera de nouveaux équipements de diagnostic pour surveiller la santé des astronautes.
Après le lancement, une fusée Falcon 9 propulsera le véhicule Dragon à une vitesse d’environ 17 500 miles par heure. Le véhicule se dirigera vers le port d’amarrage avant du module Harmony, en s’appuyant sur un amarrage autonome tout en permettant à l’équipage de prendre le contrôle manuel si nécessaire.
Préparatifs et missions ultérieures
Les équipes au sol poursuivent les contrôles préalables au lancement et préparent le propulseur Falcon 9 pour son troisième vol. Après l’homologation des systèmes, le Dragon sera fixé à la fusée à l’intérieur du hangar de SpaceX, puis le système sera transporté jusqu’à la plateforme afin d’y effectuer une répétition générale complète et un essai statique avant le décollage.
Crew-13 atteindra la station après une courte période de passation avec Crew-12, qui se prépare à retourner sur Terre. Pendant son séjour, la mission accueillera la trente-cinquième mission commerciale de ravitaillement de la NASA et de SpaceX, qui comprendra notamment des panneaux solaires déployables pour la station, ainsi que la mission Commercial Resupply Services-25 de Northrop Grumman plus tard dans l’année.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
L’importance de Crew-13 ne se limite pas à la relève de l’équipage : elle relie l’exploitation commerciale régulière de la station spatiale à des recherches visant des défis sanitaires et agricoles liés aux séjours prolongés au-delà de la Terre. La station fournit un environnement permettant de tester ces technologies avant leur utilisation dans des missions vers la Lune et Mars, mais la source ne précise ni les résultats attendus des expériences ni le calendrier de mise en œuvre de leurs applications médicales sur Terre.