L’éolienne expérimentale GICON en Allemagne a atteint sa hauteur totale de 365 mètres, ce qui en fait la plus haute au monde. L’entreprise affirme que le fonctionnement à des hauteurs supérieures pourrait doubler la production d’énergie par rapport à une éolienne traditionnelle de diamètre similaire. Cette hypothèse doit encore être vérifiée après la mise en service officielle prévue en novembre.
La hauteur finale de l’éolienne expérimentale développée par GICON à Schipkau, dans l’est de l’Allemagne, est achevée et atteint 365 mètres, soit 1 197 pieds, pales comprises. L’éolienne devient ainsi la plus haute éolienne du monde et la deuxième structure la plus haute d’Allemagne après la tour de télévision de Berlin.
L’axe du rotor se trouve à une hauteur de 300 mètres, soit 984 pieds au-dessus du sol. GICON mise sur le fait que cette hauteur supplémentaire permet d’accéder à des vents plus forts et plus réguliers, ce qui pourrait offrir à l’éolienne davantage d’occasions de produire de l’électricité au cours de l’année.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
La puissance nominale de l’éolienne actuelle est de 3,8 mégawatts, tandis que les plans des prochaines versions indiquent une puissance supérieure à 7 mégawatts. L’entreprise précise toutefois que le doublement évoqué concerne l’énergie produite au fil du temps, et non le doublement de la puissance nominale de l’éolienne elle-même.
Le projet a été construit pour l’agence allemande de l’innovation radicale SPRIND et doit être officiellement mis en service en novembre, après l’achèvement des travaux finaux. D’ici là, aucune donnée d’exploitation ne permet de prouver l’ampleur de l’augmentation effective de la production.
Une ingénierie différente pour atteindre cette hauteur
La construction de l’éolienne a nécessité une méthode différente du recours à une grue capable d’atteindre toute la hauteur. GICON a utilisé une tour télescopique et un système de levage spécialisé pour pousser la tour intérieure à travers la structure en treillis qui l’entoure, puis la fixer après son extension jusqu’à sa position finale.
La possibilité d’ajouter une couche au-dessus des parcs éoliens existants
L’idée de GICON et de SPRIND ne se limite pas à la création de nouvelles éoliennes sur des sites distincts. Le concept envisagé consiste à ajouter ce que les deux organisations appellent une « deuxième couche », dans laquelle des éoliennes plus hautes fonctionneraient au-dessus des éoliennes traditionnelles déjà installées dans les parcs éoliens.
L’évaluation actuelle estime que les parcs éoliens existants en Allemagne pourraient accueillir jusqu’à 4 000 éoliennes de grande hauteur, ce qui pourrait ajouter une capacité de production sans aménager de nouvelles zones pour des parcs éoliens. Mais ce chiffre constitue une estimation d’un potentiel théorique, et non un plan de construction annoncé ni un calendrier de mise en œuvre.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
Le projet représente une tentative de résoudre l’une des limites pratiques de l’énergie éolienne : la variation de la vitesse et de la régularité des vents en fonction de l’altitude. Si l’exploitation démontre que les éoliennes plus hautes produisent effectivement davantage, cette technologie pourrait ouvrir la voie à une augmentation de la production de certains sites existants tout en réduisant la nécessité d’affecter de nouvelles surfaces. Cela dépendra toutefois des résultats de l’éolienne expérimentale, du coût de la construction et de la maintenance, ainsi que de l’adaptation des structures élevées aux différents environnements d’exploitation.
GICON et SPRIND se préparent actuellement à étendre la conception et discutent de sa commercialisation avec des entreprises intéressées du secteur de l’énergie éolienne, avec pour objectif de commencer la production en série le plus rapidement possible. Quant à l’évaluation de la viabilité commerciale de l’idée, elle nécessitera d’abord la mise en service de l’installation de Schipkau et la mesure de la quantité d’électricité qu’elle produira effectivement.