ドイツの実験用GICONタービンは、高さ365メートルの全高に達し、世界で最も高いタービンとなった。同社は、より高い高度で稼働すれば、同じ直径の従来型タービンと比べて発電量が倍増する可能性があるとしている。ただし、この仮説の検証は、11月に予定されている正式稼働後に待たれている。
ドイツ東部のシェピッカウでGICONが開発した実験用風力タービンは、ブレードを含めた最終的な高さが365メートル、または1,197フィートに達した。これにより、このタービンは世界で最も高い風力タービンとなり、ドイツではベルリンのテレビ塔に次いで2番目に高い建造物となる。
ローターのハブは地上300メートル、すなわち984フィートの高さに位置する。GICONは、追加された高さによって、より強く安定した風に到達できるため、年間を通じて発電する機会が増える可能性があると見込んでいる。
実際には何が変わるのか？
現在のタービンの定格出力は3.8メガワットである一方、今後の型式については7メガワットを超える出力が計画されている。ただし同社は、発電量の倍増という話は、タービン自体の定格出力を倍増させることではなく、時間の経過に伴って発電される電力量に関するものだと説明している。
このプロジェクトは、ドイツ連邦の抜本的イノベーション機関SPRINDのために建設され、最終作業の完了後、11月に正式稼働する予定である。それまでは、実際の発電量の増加幅を証明する運用データは存在しない。
この高さに到達するための異なる工法
タービンの建設には、全高に届くクレーンに頼る方法とは異なる手法が必要だった。GICONは、伸縮式タワーと専用の昇降システムを用い、周囲の格子構造の中を通して内部タワーを押し上げ、その後、最終位置まで伸長させて固定した。
既存のウインドファームの上に層を追加する可能性
GICONとSPRINDの構想は、別の場所に新たなタービンを建設することだけにとどまらない。提案されているのは、両者が「第2層」と呼ぶものを追加し、既存の従来型ウインドファームのタービンの上で、より高いタービンを稼働させるというものだ。
現在の評価では、ドイツにあるウインドファームは最大4,000基の高高度タービンを受け入れられる可能性があり、新たなウインドファーム用地域を開発せずに発電能力を追加できる可能性がある。ただし、この数字は理論上の可能性に関する推計であり、発表された建設計画や実施スケジュールではない。
なぜこのニュースが重要なのか？
このプロジェクトは、高度によって風速と風の安定性が異なるという、風力エネルギーにおける実務上の制約の一つに対処しようとする試みである。より高いタービンが実際に大きな発電量を達成することが運転によって証明されれば、新たな土地を確保する必要性を抑えながら、既存の一部のサイトの発電量を増やす道を技術が開く可能性がある。しかし、それは実験用タービンの結果、建設・保守コスト、そして高層構造物がさまざまな運用環境に適合するかどうかに左右される。
GICONとSPRINDは現在、設計の拡張に向けて準備を進め、風力エネルギー分野の関心を持つ企業とその商品化について協議しており、できるだけ早く量産を開始することを目標としている。この構想の商業的な実現可能性を判断するには、まずシェピッカウの施設を稼働させ、実際に発電する電力量を測定する必要がある。