À New York, la société Vessev a testé son ferry électrique VS-9, un bateau hydroptère qui soulève la majeure partie de sa coque au-dessus de la surface de l’eau lorsqu’il avance, dans le but de combiner propulsion électrique et navigation plus douce et plus efficace que celle des bateaux traditionnels.
Le bateau mesure environ 30 pieds de long et ressemble extérieurement à un catamaran ordinaire, mais deux hydrofoils situés sous sa coque le soulèvent lorsque la vitesse augmente. Vessev utilise des ailettes immergées contrôlées par ordinateur pour maintenir la stabilité et adoucir la transition entre la navigation traditionnelle et le déplacement sur les foils. L’aile avant assure l’essentiel de la portance, tandis que l’aile arrière y contribue à hauteur d’environ 20 % et abrite le moteur électrique fabriqué en interne par l’entreprise. Les batteries, quant à elles, sont achetées auprès de fournisseurs externes.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Éloigner la coque de l’eau réduit la résistance à l’avancement, un facteur particulièrement important pour les bateaux électriques qui dépendent de chaque kilowatt-heure disponible. Pendant l’essai, le trajet semblait davantage se rapprocher de la conduite d’une voiture de sport que de la sensation de voler, mais la transition était plus silencieuse et plus douce que sur les bateaux traditionnels, qui commencent à taper sur l’eau lorsque la vitesse augmente.
Cette technologie ne signifie pas que le ferry convient à tous les environnements maritimes. Le système du VS-9 fonctionne au mieux lorsque la hauteur des vagues ne dépasse pas environ 2,5 pieds, soit 0,75 mètre. Lorsque les vagues dépassent cette hauteur, elles commencent à frapper la coque, ce qui nuit à la douceur du trajet et réduit une partie des gains d’efficacité. Les rivières, les lacs et les baies semblent donc mieux adaptés que la haute mer.
Qui peut bénéficier de cette technologie ?
Vessev cible d’abord les opérateurs de transport, estimant que la combinaison de la propulsion électrique et de la technologie hydroptère pourrait réduire les coûts d’exploitation des petits bateaux et les rendre suffisamment confortables pour compléter les réseaux de transport collectif en ville. Selon la présentation de l’entreprise, des bateaux de ce type pourraient transporter des passagers entre New York et Brooklyn ou Queens sans nécessiter la construction de nouvelles infrastructures importantes.
Les autres marchés initiaux comprennent les hôtels et les entreprises d’excursions touristiques. Les démonstrations publiques ont également attiré des particuliers fortunés à la recherche d’un bateau de plaisance différent, ce qui montre que l’utilisation commerciale à grande échelle n’a pas encore été démontrée.
Le financement et la prochaine étape
Vessev a levé 19 millions de dollars lors d’un financement de série A en août. Le bateau testé est actuellement l’unique exemplaire, mais l’entreprise prévoit d’en construire davantage. Elle étudie également à l’avenir la production de kits hydroptères électriques permettant à d’autres constructeurs de bateaux de concevoir leurs modèles autour de cette technologie.
Analyse de certi.news : la véritable valeur du VS-9 ne réside pas simplement dans l’ajout d’un moteur électrique à un bateau, mais dans la tentative de résoudre simultanément les problèmes d’efficacité et de confort en réduisant la résistance de l’eau. Toutefois, la capacité à changer d’échelle dépendra de la capacité de l’entreprise à produire les bateaux à un coût approprié et de l’adéquation des itinéraires maritimes ciblés aux limites de hauteur des vagues. L’essai actuel ne constitue pas une preuve suffisante du succès d’un modèle de transport urbain à grande échelle ; il démontre l’existence d’un prototype fonctionnel et d’une orientation commerciale claire, mais pas la préparation d’un réseau d’exploitation destiné au grand public.