Dans un virage stratégique reflétant l'évolution des priorités de SpaceX, Kiko Dontchev, vice-président des opérations de lancement de l'entreprise, a déclaré que SpaceX n'est plus simplement une entreprise de fusées traditionnelle, mais est devenue une « entreprise d'infrastructure » axée sur le développement des infrastructures en orbite terrestre basse, à la surface de la Lune, et à terme, sur Mars.
Accélérer l'innovation grâce à l'intelligence artificielle
Dontchev a souligné que l'entreprise a connu une accélération massive dans l'adoption des technologies d'intelligence artificielle au cours de l'année en cours, notamment après l'intégration des outils de la société xAI d'Elon Musk. Cette orientation a permis de réduire le temps nécessaire à l'accomplissement des tâches d'ingénierie, passant d'heures et de jours à quelques minutes et secondes.
Parmi les applications les plus notables de l'intelligence artificielle au sein de l'entreprise figure l'utilisation du modèle Grok pour automatiser les processus d'inspection visuelle et détecter les débris et objets étrangers (FOD) sur les pièces des véhicules spatiaux. Dontchev a expliqué que la précision de l'intelligence artificielle dans la détection de ces défauts atteint 99,9 %, surpassant la précision de l'inspection humaine qui est d'environ 94 %, ce qui renforce les normes de sécurité et de qualité sur les lignes de production.
L'avenir de Falcon 9 et du système Starship
Le responsable a révélé que la fusée Falcon 9, qui a dominé les lancements mondiaux pendant une décennie, se dirige fermement vers la retraite. La raison principale est l'incapacité de l'entreprise à réaliser une réutilisation complète du deuxième étage de la fusée, ce qui n'est pas viable pour une entreprise qui aspire à effectuer des milliers de lancements par an.
En revanche, le système Starship est conçu pour être entièrement réutilisable, y compris les premier et deuxième étages. Dontchev a souligné que l'accent actuel est mis sur la productivité par lancement ; un seul vol de la fusée Starship depuis la Floride peut transporter jusqu'à 20 fois la capacité de bande passante offerte par la fusée Falcon 9, ce qui en fait l'outil essentiel pour étendre le réseau Starlink.
Que signifie cette transformation ?
Cette orientation reflète un changement dans le modèle économique de SpaceX, passant de simple transporteur spatial à opérateur de services de données et de communications mondiales. Bien que cette transition soulève des questions au sein de la communauté spatiale concernant l'avenir des vols habités vers Mars, Dontchev a affirmé que la colonisation humaine de Mars reste une partie fondamentale de la vision de l'entreprise, et que l'intelligence artificielle est l'outil décisif pour accélérer le rythme de l'innovation et atteindre cet objectif plus rapidement.
Malgré ces développements, le responsable n'a pas précisé comment l'entreprise compenserait la capacité de lancement perdue pour les clients du secteur commercial qui dépendent actuellement de Falcon 9, alors que les estimations suggèrent que SpaceX pourrait allouer les prochains vols de Starship à ses propres besoins et à ceux de clients gouvernementaux tels que la NASA.