Cyclic Materialsは、アリゾナ州メサ市に希土類元素磁石をリサイクルする初の大規模商業施設を開設した。これは、米国内でのこれらの材料の供給可能性を高め、国外に集中するサプライチェーンへの依存を減らすことを狙った取り組みだ。
この施設は、使用寿命を終えた機器から磁石を機械的に分離した後、磁石を含む製品を年間最大2万5,000メートルトン処理できる。同社は施設が具体的にどの製品を処理するのかを明らかにしていないが、7月には電子機器リサイクル企業ERIと大規模な契約を締結した。
施設は何を生産するのか？
この施設では、Cyclic Materialsが所有する技術MagCycleを初めて大規模商業用途で採用する。この技術は、Mag-Xtractという希土類元素磁石用の濃縮物に加え、処理材料から回収した銅、アルミニウム、鋼を生産する。
同社によると、磁石を含む材料はすでに7,000メートルトン以上施設に到着しており、処理が始まっている。Cyclic Materialsは、2026年9月後半に米国の顧客へ最初の商業出荷を行う見込みだ。
なぜこのニュースは自動車・エネルギー業界にとって重要なのか？
希土類元素で作られた永久磁石は、多数の電気自動車のトラクションモーターや、風力タービンの発電機に使用されている。これらの材料は、電子機器、ロボット、産業機器、人工知能用ハードウェアの部品、防衛用途にも使われている。
Cyclic Materialsは、自動車、エネルギー、人工知能、ロボット、電子機器、防衛の各分野に牽引され、希土類元素の世界需要は2035年までに3倍になる可能性があると述べている。同社は、世界のサプライチェーンが中国に集中していることで、メーカーが貿易制限や地政学的混乱の影響を受けやすくなるとみている。
実際には何が変わるのか？
この施設は新たな採掘源を追加するものではないが、廃棄された製品から利用可能な材料を回収する。これにより、新たに採掘された供給を補完し、米国のメーカーに磁石材料を供給する追加ルートを提供できる可能性がある。同社によると、この施設は発表から17か月で完成した。この期間は、MagCycle技術が限定的な試験にとどまらず、商業運用へ移行したことを示している。
プロジェクトの実際の影響は、使用済み材料の流れを維持し、産出物を顧客のニーズを満たす製品へ変換できるかどうかに左右される。情報源では、処理される機器の種類や、Mag-Xtractの実際の生産量は明らかにされていない。また、発表された能力は年間の処理能力であり、回収される元素の確定量ではない。
サウスカロライナ州での次の段階
Cyclic Materialsはサウスカロライナ州でもリサイクル複合施設を開発しており、2028年の開設が予定されている。この拠点では、磁石の回収と希土類元素の精製を1つの施設で行う予定で、現在のメサ施設と比べて事業の範囲が拡大する。
最高経営責任者（CEO）兼創業者のアフマド・ガフールマンによると、メサ施設は資源に富む製品を米国内にとどめ、希土類元素と重要鉱物の新たな国内能力を構築することを目指している。電気自動車や再生可能エネルギー機器のメーカーにとって、プロジェクトの基本的な価値は、商業供給の安定性と回収材料の品質によって決まることになる。ただし、情報源ではこの2点について完全な運用上の詳細は示されていない。