Cyclic Materials가 애리조나주 메사에 희토류 원소 자석을 재활용하는 첫 대규모 상업 시설을 개장했다. 이번 조치는 미국 내에서 이러한 소재의 가용성을 높이고 해외에 집중된 공급망에 대한 의존도를 줄이는 것을 목표로 한다.
이 시설은 사용 수명이 끝난 장비에서 기계적으로 분리된 자석 함유 제품을 연간 최대 2만 5,000미터톤 처리할 수 있다. 회사는 시설에서 구체적으로 어떤 제품을 처리하는지는 밝히지 않았지만, 7월에 전자제품 재활용 업체 ERI와 대규모 계약을 체결했다.
이 시설은 무엇을 생산하는가?
이 시설은 Cyclic Materials가 보유한 MagCycle 기술을 대규모로 상업 적용한 첫 사례다. 이 기술은 Mag-Xtract라는 희토류 원소 자석 농축물을 생산하며, 처리된 소재에서 추출한 구리, 알루미늄, 강철도 함께 생산한다.
회사에 따르면 이미 자석 함유 소재 7,000미터톤 이상이 시설에 도착했으며 처리 작업이 시작됐다. Cyclic Materials는 2026년 9월 이후 미국 고객들에게 첫 상업 물량을 발송할 것으로 예상한다.
이 소식이 자동차 및 에너지 부문에 중요한 이유는?
희토류 원소로 만든 영구자석은 다수의 전기차 구동 모터와 풍력 터빈 발전기에 사용된다. 또한 이러한 소재는 전자제품, 로봇, 산업 장비, 인공지능 하드웨어 부품 및 방위산업 분야에도 사용된다.
Cyclic Materials는 자동차, 에너지, 인공지능, 로봇, 전자제품 및 방위산업 부문에 힘입어 희토류 원소에 대한 전 세계 수요가 2035년까지 3배로 증가할 수 있다고 말한다. 회사는 글로벌 공급망이 중국에 집중되어 있어 제조업체들이 무역 제한과 지정학적 혼란에 더 많이 노출된다고 본다.
실제로 무엇이 달라지는가?
이 시설은 채굴을 통한 새로운 공급원을 추가하는 것은 아니지만, 폐기된 제품에서 사용 가능한 소재를 회수한다. 이는 새로 채굴된 공급량을 보완하고 미국 제조업체에 자석 소재를 공급하는 추가 경로를 제공할 수 있다. 회사는 이 시설이 발표 후 17개월 만에 완공됐다고 말하며, 이는 MagCycle 기술이 제한적인 시험을 넘어 상업 운영 단계로 전환됐음을 보여주는 기간이라고 설명한다.
그러나 프로젝트의 실제 영향은 사용된 소재의 지속적인 유입을 유지하고 생산물을 고객의 요구를 충족하는 제품으로 전환할 수 있는지에 달려 있다. 출처는 처리되는 장비의 종류나 Mag-Xtract의 실제 생산량을 명시하지 않았으며, 발표된 처리 능력은 연간 처리 용량이지 추출된 원소의 확정 수량이 아니다.
사우스캐롤라이나에서의 다음 단계
Cyclic Materials는 사우스캐롤라이나에도 재활용 단지를 개발하고 있으며, 2028년 개장을 예정하고 있다. 이 부지는 한 시설에서 자석 회수와 희토류 원소 정제를 결합해 현재 메사 시설보다 운영 범위를 확대할 예정이다.
최고경영자이자 창업자인 아흐메드 가흐르만에 따르면, 메사 시설은 자원이 풍부한 제품을 미국 내에 유지하고 희토류 원소와 핵심 광물에 대한 새로운 현지 역량을 구축하는 것을 목표로 한다. 전기차 및 재생에너지 장비 제조업체의 경우 프로젝트의 핵심 가치는 상업적 공급의 안정성과 회수된 소재의 품질에 의해 결정될 것이며, 이 두 측면에 대해서는 출처 자료가 완전한 운영 세부 정보를 제공하지 않았다.