A Cyclic Materials inaugurou sua primeira instalação comercial de grande escala para reciclagem de ímãs de elementos de terras raras na cidade de Mesa, Arizona, em uma iniciativa que visa aumentar a disponibilidade desses materiais nos Estados Unidos e reduzir a dependência de cadeias de suprimentos concentradas no exterior.
A instalação pode processar até 25 mil toneladas métricas por ano de produtos que contêm ímãs, após sua separação mecânica dos equipamentos que chegaram ao fim de sua vida útil. A empresa não especificou quais produtos são processados pela instalação, mas assinou em julho um acordo importante com a empresa de reciclagem de eletrônicos ERI.
O que a instalação produz?
A instalação utiliza a primeira aplicação comercial de grande escala da tecnologia MagCycle, pertencente à Cyclic Materials. A tecnologia produz um concentrado de ímãs de elementos de terras raras chamado Mag-Xtract, além de cobre, alumínio e aço recuperados dos materiais processados.
Segundo a empresa, mais de 7.000 toneladas métricas de materiais contendo ímãs já chegaram à instalação, e as operações de processamento foram iniciadas. A Cyclic Materials espera enviar os primeiros carregamentos comerciais a clientes nos Estados Unidos no final de setembro de 2026.
Por que esta notícia é importante para os setores automotivo e energético?
Ímãs permanentes feitos de elementos de terras raras são utilizados em um grande número de motores de tração de veículos elétricos, bem como em geradores de turbinas eólicas. Esses materiais também são usados em eletrônicos, robótica, equipamentos industriais, componentes de hardware de inteligência artificial e aplicações de defesa.
A Cyclic Materials afirma que a demanda global por elementos de terras raras pode triplicar até 2035, impulsionada pelos setores automotivo, energético, de inteligência artificial, robótica, eletrônicos e defesa. A empresa considera que a concentração da cadeia de suprimentos global na China torna os fabricantes mais expostos a restrições comerciais e turbulências geopolíticas.
O que muda na prática?
A instalação não adiciona uma nova fonte proveniente da mineração, mas recupera materiais utilizáveis de produtos descartados, o que pode complementar os suprimentos recém-extraídos e oferecer uma rota adicional para fornecer materiais magnéticos aos fabricantes americanos. A empresa afirma que a instalação foi concluída 17 meses após seu anúncio, período que reflete a transição da tecnologia MagCycle para a operação comercial, e não apenas um teste limitado.
O impacto efetivo do projeto continua vinculado à sua capacidade de manter um fluxo de materiais usados e transformar os produtos resultantes em produtos que atendam às necessidades dos clientes. A fonte não especifica os tipos de equipamentos processados nem o volume efetivo de produção de Mag-Xtract, e a capacidade anunciada é uma capacidade anual de processamento, não uma quantidade confirmada de elementos recuperados.
Próximo passo na Carolina do Sul
A Cyclic Materials também está desenvolvendo um complexo de reciclagem na Carolina do Sul, cuja inauguração está prevista para 2028. O local combinará a recuperação de ímãs e o refino de elementos de terras raras em uma única instalação, ampliando o escopo das operações em comparação com a atual instalação de Mesa.
Segundo o diretor-executivo e fundador, Ahmed Ghahreman, a instalação de Mesa pretende manter os produtos ricos em recursos dentro dos Estados Unidos e construir uma nova capacidade doméstica para elementos de terras raras e minerais críticos. Para os fabricantes de veículos elétricos e equipamentos de energia renovável, o valor fundamental do projeto será determinado pela regularidade dos fornecimentos comerciais e pela qualidade dos materiais recuperados, dois aspectos sobre os quais o material de origem não forneceu detalhes operacionais completos.