Googleは、インドの気候テック系スタートアップ企業Mitti Labsと、2030年までに100万件のカーボンクレジットを購入することで合意した。両社によれば、これはコメ栽培におけるメタン排出削減によって生み出されるクレジットとして、現時点で公表されたものの中では最大の取引だという。プロジェクトはカルナータカ州、アーンドラ・プラデーシュ州、テランガーナ州の農地を対象とし、納入がピークに達した時点で対象面積は約10万ヘクタールに達する。
両社は契約の金銭的価値を明らかにしていない。農家には、コメの水田を水で満たしておく期間を短縮するためのインセンティブが提供される。この慣行は、栽培中に排出されるメタンの削減と、灌漑用水の使用量削減を目的としている。Mitti Labsによれば、この手法により、作物の収量を減らすことなく、メタン排出量を約50%、水の使用量を約40%削減できるという。
地理空間モニタリングに支えられた農業プロジェクト
2023年に設立され、ニューヨークとベンガルールで事業を展開するMitti Labsは、商用および公的な衛星から得られる合成開口レーダー画像と、現地での測定結果を組み合わせたGeoAIプラットフォームを利用している。同プラットフォームはこれらのデータを使い、小規模農地における作物の生育、土壌水分、湛水状況を遠隔で追跡する。画像の出所に応じた精度は50センチメートルから10メートルの範囲だ。
TechCrunchが共同創業者のXavier Laguartaから得た情報によると、Googleによるプロジェクト技術の審査には、モニタリングシステムの検査と、契約締結前の農地への現地訪問が含まれていた。プロジェクトから生み出されるクレジットは、Gold StandardまたはIsometricを通じて発行される可能性があり、クレジットの発行前にはプロジェクトが第三者による独立検証を受ける。
この契約が重要な理由
この取引は、Googleが2030年までにネットゼロ排出の達成を目指す中で行われる。一方、同社の温室効果ガス排出量は2025年、前年比18%増の約1,450万トン（CO2換算）となった。同社が6月に公表した環境報告書による。今回の契約により、Googleのポートフォリオには、炭素除去やクリーンエネルギーのプロジェクトにとどまらず、メタン削減を水の節約と結び付けるプロジェクトが加わる。
Mitti Labsによれば、同社のプロジェクトは過去2年間で5,000億リットルを超える水を節約し、プロジェクト収益の大部分は農業コミュニティに還元されているという。ただし、Googleのプロジェクトに参加する農家が受け取る金額については明らかにしていない。これは、この取引が小規模農家にもたらす実際の経済的影響を評価するうえで重要な点だ。
拡大と未解決の制約
Mitti Labsは現在、10万人を超える農家と協力しており、2030年までに数百万人の農家に到達することを目指している。また、今年中にフィリピンで事業を開始し、その後2027年にインドネシアおよび東南アジアの他の市場へ拡大する計画だ。同社によれば、インド、東南アジア、中国では約1億5,000万人の農家がコメを栽培しており、メタン削減プロジェクトには広大な可能性がある。
ただし、現在の契約の対象範囲はインドに限定されており、金銭的価値と農家への収益配分も公表されていない。certi.newsの編集部による見方では、この取引の重要性はクレジットの数だけにあるのではなく、モニタリング可能な農法の変更に基づくモデルが、数万ヘクタールに到達できるかどうかを試す点にある。測定・検証の質に加え、農家への収益の透明性が、Googleが購入するクレジットの影響を評価するうえで決定的な要素となるだろう。