Google a conclu un accord avec la start-up indienne spécialisée dans le climat Mitti Labs pour acheter un million de crédits carbone jusqu’en 2030, dans le cadre d’une transaction que les deux entreprises qualifient de plus importante annoncée à ce jour pour des crédits issus de la réduction des émissions de méthane de la riziculture. Le projet couvre des exploitations agricoles dans les États du Karnataka, de l’Andhra Pradesh et du Telangana, la superficie ciblée devant atteindre environ 100 000 hectares lorsque les livraisons culmineront.
Les deux entreprises n’ont pas révélé la valeur financière de l’accord. Les agriculteurs recevront des incitations pour réduire la durée d’inondation de leurs rizières, une pratique destinée à diminuer le méthane émis pendant la culture, tout en réduisant la consommation d’eau d’irrigation. Mitti Labs affirme que cette méthode peut réduire les émissions de méthane d’environ 50 % et la consommation d’eau d’environ 40 %, sans diminuer le rendement des cultures.
Un projet agricole soutenu par la surveillance géospatiale
Mitti Labs, fondée en 2023 et implantée à New York et à Bengaluru, s’appuie sur une plateforme GeoAI qui combine des images radar satellitaires provenant de satellites commerciaux et publics avec des mesures de terrain. La plateforme utilise ces données pour suivre à distance la croissance des cultures, l’humidité des sols et les niveaux d’inondation dans les petites exploitations, avec une précision comprise entre 50 centimètres et 10 mètres selon la source des images.
Selon les informations rapportées par TechCrunch citant le cofondateur Xavier Laguarta, l’examen par Google des technologies du projet a inclus l’inspection des systèmes de surveillance et des visites de terrain dans les exploitations avant la signature de l’accord. Les crédits issus du projet pourront être émis par Gold Standard ou Isometric, les projets devant faire l’objet d’une vérification indépendante par un tiers avant l’émission des crédits.
Pourquoi cet accord est-il important ?
La transaction intervient alors que Google tente d’atteindre zéro émission nette d’ici 2030, tandis que ses émissions de gaz à effet de serre ont augmenté de 18 % sur un an en 2025, pour atteindre environ 14,5 millions de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone, selon son rapport environnemental publié en juin. L’accord ajoute au portefeuille de l’entreprise un projet qui associe la réduction du méthane aux économies d’eau, au lieu de se limiter aux projets d’élimination du carbone ou d’énergie propre.
Mitti Labs affirme que ses projets ont permis d’économiser plus de 500 milliards de litres d’eau au cours des deux dernières années et que la majorité des revenus de ses projets revient aux communautés agricoles. Toutefois, l’entreprise n’a pas précisé la part qui reviendra aux agriculteurs participant au projet de Google, un élément important pour évaluer l’impact économique réel de la transaction sur les petits exploitants.
Expansion et limites encore ouvertes
Mitti Labs travaille actuellement avec plus de 100 000 agriculteurs et vise à atteindre des millions d’agriculteurs d’ici 2030. Elle prévoit également de lancer des activités aux Philippines au cours de l’année, puis de s’étendre en Indonésie et sur d’autres marchés d’Asie du Sud-Est en 2027. L’entreprise indique qu’environ 150 millions d’agriculteurs cultivent du riz en Inde, en Asie du Sud-Est et en Chine, ce qui offre un vaste champ pour les projets de réduction du méthane.
Mais la portée de l’accord actuel reste limitée à l’Inde, tandis que sa valeur financière et la répartition des revenus entre les agriculteurs ne sont pas divulguées. Selon l’analyse éditoriale de certi.news, l’importance de la transaction ne réside pas seulement dans le nombre de crédits, mais aussi dans la mise à l’épreuve de la capacité d’un modèle fondé sur des changements agricoles mesurables à atteindre des dizaines de milliers d’hectares. La qualité de la mesure et de la vérification, ainsi que la transparence des revenus pour les agriculteurs, resteront des facteurs déterminants pour évaluer l’impact des crédits achetés par Google.