オランダのMorphotonicsは、3M Ventures、Innovation Industries、BOM、Invest-NLが支援し、欧州イノベーション会議（EIC）ファンド、Ernij Nextファミリーオフィス、欧州投資銀行（EIB）が参加した資金調達ラウンドで、4,000万ユーロを調達した。同社はこの資金を設備の生産拡大と、データセンターで使用される光学部品市場への参入に活用する予定だ。
Morphotonicsは、ナノインプリントリソグラフィー（NIL）に基づくシステムを開発している。これは、型を使って微細なパターンを感光材料に転写するプロセスだ。この技術は、ディスプレイや光学部品の製造に利用されており、拡張現実（AR）グラスで使われる導波路もその一つだ。
スマートグラスからデータセンター部品へ
導波路は、光を特定の経路に沿って導く薄いガラスまたはプラスチック製の部品で、ユーザーの目の前に画像を表示するために使われる。Morphotonicsの技術は、Meta Ray-Ban Display、Even Reality、Magic Leapなどの製品のほか、自動車用プライバシーディスプレイにも応用されている。
同社によると、現在、スマートグラスが同社技術に対する需要が最も高い用途だ。市場は成長しており、情報源が伝えたデータによれば、中国におけるスマートグラスの販売台数は今年最初の8か月間に倍増した。一方、IDCはディスプレイ搭載スマートグラスの出荷台数が2030年までに1,220万台に達すると予測している。
同時に、Morphotonicsはコパッケージド光学（co-packaged optics）へと事業を拡大している。これは、電気ではなく光に依存する集積フォトニック回路を介して、サーバーとネットワーク機器の間でデータを伝送するためにデータセンターで使われる技術だ。同社はこの用途向けの装置をまだ出荷していないが、顧客がその技術の適用可能性を検証したと説明している。
生産能力と事業運営の拡大
今回の延長資金調達ラウンドは2024年に始まり、複数回に分けて集められた。同社によると、この資金により従業員数は2024年9月時点の約30人から60人に増加し、今後は70～75人で安定する見込みだ。
Morphotonicsは、装置の販売、生産プロセスのライセンス供与、化学材料の提供、運用訓練を通じてディスプレイメーカーと協業している。同社の顧客の製造拠点は主にアジアに集中しており、中国、台湾、韓国、米国にチームを置いている。
同社は年間600万個超の導波路を生産できるとする新しい装置を建設しており、出荷は来年初めに開始する予定だ。現在の収益は主に装置販売から生じており、総収益の約90%を占める。世界中で10～15台のシステムが導入されている。同社は2～3年以内に導入実績を50件に増やすことを目指しており、それによりサービスの収益への寄与が高まる可能性がある。
なぜこのニュースが重要なのか？
今回の資金調達が重要なのは、Morphotonicsの技術を新興ディスプレイ用途から、二つの異なる産業分野へ移行させることを後押しする点にある。一つはスマートグラス部品の大規模生産で、もう一つはデータセンターの光学インフラでの利用検証だ。ただし、後者はまだ商用出荷前の段階にあるため、同社が顧客による検証を実際に導入された装置と収益へ転換できるかどうかは、依然として未解決の論点だ。