La empresa neerlandesa Morphotonics recaudó 40 millones de euros en una ronda de financiación respaldada por 3M Ventures, Innovation Industries, BOM e Invest-NL, con la participación del Fondo del Consejo Europeo de Innovación (EIC Fund), la oficina familiar Ernij Next y el Banco Europeo de Inversiones (EIB). La empresa tiene previsto utilizar la financiación para aumentar la producción de sus equipos y entrar en el mercado de los componentes ópticos utilizados en los centros de datos.
Morphotonics desarrolla sistemas basados en la litografía por nanoimpresión (NIL), un proceso que utiliza un molde para transferir patrones precisos a materiales fotosensibles. Esta tecnología se utiliza para fabricar pantallas y componentes ópticos, incluidas las guías de onda empleadas en las gafas de realidad aumentada.
De las gafas inteligentes a los componentes de los centros de datos
Las guías de onda, piezas delgadas de vidrio o plástico que dirigen la luz por una trayectoria determinada, se utilizan para mostrar imágenes frente al ojo del usuario. La tecnología de Morphotonics está relacionada con aplicaciones en productos como Meta Ray-Ban Display, Even Reality y Magic Leap, además de las pantallas de privacidad para automóviles.
La empresa afirmó que las gafas inteligentes representan actualmente la aplicación con mayor demanda para su tecnología. Esto ocurre mientras el mercado crece; según datos citados por la fuente, las ventas de gafas inteligentes en China se duplicaron durante los primeros ocho meses del año, mientras que IDC prevé que los envíos de gafas inteligentes equipadas con pantallas alcancen los 12,2 millones de unidades para 2030.
Al mismo tiempo, Morphotonics está ampliando su actividad hacia la óptica integrada en el encapsulado (co-packaged optics), una tecnología utilizada en los centros de datos para transferir datos entre servidores y equipos de red mediante circuitos fotónicos integrados que dependen de la luz en lugar de la electricidad. La empresa todavía no ha enviado ninguna máquina para este uso, pero afirmó que sus clientes han validado la idoneidad de su tecnología para ello.
Capacidad de producción y expansión operativa
La ronda de financiación ampliada comenzó en 2024 y se recaudó en varias etapas. Según la empresa, la financiación ayudó a aumentar su plantilla hasta 60 personas, frente a unas 30 en septiembre de 2024, y prevé que la cifra se estabilice posteriormente entre 70 y 75 empleados.
Morphotonics trabaja con fabricantes de pantallas mediante la venta de equipos, la concesión de licencias del proceso de producción, el suministro de productos químicos y la formación operativa. La fabricación de sus clientes se concentra en gran medida en Asia, mientras que la empresa cuenta con equipos en China, Taiwán, Corea del Sur y Estados Unidos.
La empresa está construyendo una nueva máquina que, según afirma, podrá producir más de 6 millones de guías de onda al año, y cuyo envío comenzará a principios del próximo año. Los ingresos actuales proceden principalmente de la venta de equipos, que representa alrededor del 90% de los ingresos totales, con entre 10 y 15 sistemas instalados en todo el mundo. La empresa pretende alcanzar 50 instalaciones en un plazo de dos a tres años, lo que podría aumentar la contribución de los servicios a sus ingresos.
¿Por qué es importante esta noticia?
La importancia de la financiación radica en que respalda la transición de la tecnología de Morphotonics desde aplicaciones emergentes de visualización hacia dos vías industriales diferentes: la producción a mayor escala de componentes para gafas inteligentes y la experimentación con su uso en la infraestructura óptica de los centros de datos. Sin embargo, la segunda vía todavía se encuentra en una etapa previa a los envíos comerciales, por lo que la capacidad de la empresa para convertir la validación de los clientes en máquinas instaladas e ingresos reales sigue siendo una cuestión abierta.