네덜란드 기업 Morphotonics는 3M Ventures, Innovation Industries, BOM, Invest-NL의 지원을 받은 투자 라운드에서 4,000만 유로를 조달했으며, 유럽혁신위원회 기금(EIC Fund), Ernij Next 패밀리 오피스, 유럽투자은행(EIB)이 참여했다. 회사는 조달한 자금을 장비 생산 확대와 데이터 센터에 사용되는 광학 부품 시장 진출에 사용할 계획이다.
Morphotonics는 나노임프린트 리소그래피(NIL)에 기반한 시스템을 개발한다. 이는 금형을 사용해 미세한 패턴을 감광성 소재에 전사하는 공정이다. 이 기술은 디스플레이와 광학 부품 제조에 활용되며, 증강현실 안경에 사용되는 도파관 등이 그 예다.
스마트 안경에서 데이터 센터 부품까지
도파관은 빛을 특정 경로로 유도하는 얇은 유리 또는 플라스틱 부품으로, 사용자의 눈앞에 이미지를 표시하는 데 사용된다. Morphotonics의 기술은 Meta Ray-Ban Display, Even Reality, Magic Leap과 같은 제품의 애플리케이션 및 자동차용 프라이버시 디스플레이와 관련이 있다.
회사는 스마트 안경이 현재 자사 기술에 대한 수요가 가장 높은 애플리케이션이라고 밝혔다. 시장도 성장하고 있다. 소식통이 인용한 데이터에 따르면 중국의 스마트 안경 판매량은 올해 첫 8개월 동안 두 배로 증가했으며, IDC는 디스플레이가 탑재된 스마트 안경의 출하량이 2030년까지 1,220만 대에 이를 것으로 전망한다.
동시에 Morphotonics는 코패키지드 옵틱스(co-packaged optics)로 사업을 확대하고 있다. 이는 데이터 센터에서 전기 대신 빛에 기반한 집적 포토닉 회로를 통해 서버와 네트워크 장비 간 데이터를 전송하는 데 사용되는 기술이다. 회사는 아직 이 용도의 장비를 출하하지 않았지만, 고객들이 해당 기술의 적합성을 검증했다고 밝혔다.
생산 능력과 운영 확장
이번 투자 라운드는 2024년에 시작됐으며 여러 차례에 걸쳐 조달됐다. 회사에 따르면 투자금은 직원 수를 60명으로 늘리는 데 도움이 됐다. 이는 2024년 9월의 약 30명에서 증가한 수치이며, 이후 직원 수는 70~75명에서 안정될 것으로 예상된다.
Morphotonics는 장비 판매, 생산 공정 라이선스, 화학물질 공급, 운영 교육을 통해 디스플레이 제조 기업들과 협력한다. 고객사의 제조는 상당 부분 아시아에 집중되어 있으며, 회사는 중국, 대만, 한국, 미국에 팀을 두고 있다.
회사는 연간 600만 개 이상의 도파관을 생산할 수 있을 것이라고 밝힌 새로운 장비를 제작하고 있으며, 출하는 내년 초 시작될 예정이다. 현재 매출은 주로 장비 판매에서 발생하며, 장비가 전체 매출의 약 90%를 차지한다. 전 세계에 배치된 시스템은 10~15대다. 회사는 2~3년 안에 배치 건수를 50건으로 늘리는 것을 목표로 하며, 이는 서비스가 매출에서 차지하는 비중을 높일 수 있다.
이 소식이 중요한 이유는?
이번 투자의 중요성은 Morphotonics의 기술이 초기 디스플레이 애플리케이션에서 서로 다른 두 산업 경로로 확장되는 것을 뒷받침한다는 데 있다. 하나는 스마트 안경 부품의 대규모 생산이고, 다른 하나는 데이터 센터의 광학 인프라에 기술을 적용하는 것이다. 그러나 두 번째 경로는 아직 상업적 출하 이전 단계에 있으므로, 고객 검증을 실제 배치 장비와 실질적인 매출로 전환할 수 있는 회사의 역량은 여전히 해결되지 않은 과제로 남아 있다.