Das niederländische Unternehmen Morphotonics hat in einer von 3M Ventures, Innovation Industries, BOM und Invest-NL unterstützten Finanzierungsrunde 40 Millionen Euro aufgenommen. Beteiligt waren außerdem der Fonds des Europäischen Innovationsrats (EIC Fund), das Familienbüro Ernij Next und die Europäische Investitionsbank (EIB). Das Unternehmen will die Finanzierung nutzen, um die Produktion seiner Anlagen zu steigern und in den Markt für optische Komponenten für Rechenzentren einzusteigen.
Morphotonics entwickelt Systeme auf Basis der Nanoimprint-Lithografie (NIL), einem Verfahren, bei dem eine Form verwendet wird, um feine Muster auf lichtempfindliche Materialien zu übertragen. Die Technologie wird für die Herstellung von Displays und optischen Komponenten eingesetzt, darunter Wellenleiter, wie sie in Augmented-Reality-Brillen verwendet werden.
Von Smart Glasses zu Komponenten für Rechenzentren
Wellenleiter sind dünne Glas- oder Kunststoffteile, die Licht auf einem bestimmten Weg leiten, um Bilder vor dem Auge des Nutzers anzuzeigen. Die Technologie von Morphotonics ist mit Anwendungen in Produkten wie Meta Ray-Ban Display, Even Reality und Magic Leap sowie mit Sichtschutzdisplays für Fahrzeuge verbunden.
Das Unternehmen erklärte, dass Smart Glasses derzeit die gefragteste Anwendung für seine Technologie darstellen. Dies geschieht vor dem Hintergrund eines wachsenden Marktes: Vom Ausgang genannte Daten zeigen, dass sich die Verkäufe von Smart Glasses in China in den ersten acht Monaten des Jahres verdoppelt haben, während IDC erwartet, dass die Auslieferungen von Smart Glasses mit Displays bis 2030 12,2 Millionen Einheiten erreichen werden.
Gleichzeitig weitet Morphotonics seine Aktivitäten auf Co-Packaged Optics aus. Dabei handelt es sich um eine Technologie, die in Rechenzentren zur Datenübertragung zwischen Servern und Netzwerkgeräten über integrierte photonische Schaltkreise eingesetzt wird, die auf Licht statt auf Elektrizität basieren. Das Unternehmen hat für diese Anwendung bislang noch keine Anlagen ausgeliefert, erklärte jedoch, dass seine Kunden deren Eignung dafür bestätigt hätten.
Produktionskapazität und operative Expansion
Die verlängerte Finanzierungsrunde begann 2024 und wurde in mehreren Tranchen aufgenommen. Nach Angaben des Unternehmens trug die Finanzierung dazu bei, die Zahl der Beschäftigten auf 60 zu erhöhen, verglichen mit etwa 30 Beschäftigten im September 2024. Später soll sich die Zahl voraussichtlich bei 70 bis 75 Beschäftigten stabilisieren.
Morphotonics arbeitet mit Displayherstellern zusammen, indem das Unternehmen Anlagen verkauft, den Produktionsprozess lizenziert, Chemikalien bereitstellt und Schulungen für den Betrieb anbietet. Die Produktion der Kunden konzentriert sich zu einem großen Teil auf Asien; außerdem verfügt das Unternehmen über Teams in China, Taiwan, Südkorea und den Vereinigten Staaten.
Das Unternehmen baut eine neue Maschine, die nach seinen Angaben jährlich mehr als 6 Millionen Wellenleiter produzieren können wird. Die Auslieferungen sollen Anfang kommenden Jahres beginnen. Die derzeitigen Einnahmen stammen hauptsächlich aus dem Anlagenverkauf, der rund 90 % des Gesamtumsatzes ausmacht; weltweit sind zwischen 10 und 15 Systeme installiert. Das Unternehmen strebt an, innerhalb von zwei bis drei Jahren 50 Installationen zu erreichen, wodurch der Anteil der Dienstleistungen am Umsatz steigen könnte.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Die Bedeutung der Finanzierung liegt darin, dass sie den Übergang der Technologie von Morphotonics von aufkommenden Display-Anwendungen zu zwei unterschiedlichen industriellen Bereichen unterstützt: der Produktion von Komponenten für Smart Glasses in größerem Maßstab und der Erprobung ihres Einsatzes in der optischen Infrastruktur von Rechenzentren. Der zweite Bereich befindet sich jedoch noch in der Phase vor kommerziellen Auslieferungen. Daher bleibt offen, inwieweit das Unternehmen die Bestätigung durch Kunden in installierte Anlagen und tatsächliche Umsätze umwandeln kann.