L’entreprise néerlandaise Morphotonics a levé 40 millions d’euros lors d’un tour de financement soutenu par 3M Ventures, Innovation Industries, BOM et Invest-NL, avec la participation de l’EIC Fund du Conseil européen de l’innovation, du family office Ernij Next et de la Banque européenne d’investissement (EIB). L’entreprise prévoit d’utiliser ce financement pour accroître la production de ses équipements et entrer sur le marché des composants optiques utilisés dans les centres de données.
Morphotonics développe des systèmes fondés sur la lithographie par nano-impression (NIL), un procédé qui utilise un moule pour transférer des motifs précis sur des matériaux photosensibles. Cette technologie sert à fabriquer des écrans et des composants optiques, notamment les guides d’onde utilisés dans les lunettes de réalité augmentée.
Des lunettes intelligentes aux composants des centres de données
Les guides d’onde, des pièces fines en verre ou en plastique qui orientent la lumière selon un trajet défini, servent à afficher des images devant l’œil de l’utilisateur. La technologie de Morphotonics est liée à des applications dans des produits tels que Meta Ray-Ban Display, Even Reality et Magic Leap, ainsi que dans les écrans de confidentialité pour automobiles.
L’entreprise a déclaré que les lunettes intelligentes représentaient actuellement l’application la plus demandée pour sa technologie. Cette situation s’inscrit dans la croissance du marché : selon des données citées par la source, les ventes de lunettes intelligentes en Chine ont doublé au cours des huit premiers mois de l’année, tandis qu’IDC prévoit que les expéditions de lunettes intelligentes équipées d’écrans atteindront 12,2 millions d’unités d’ici 2030.
Parallèlement, Morphotonics étend ses activités aux optiques co-packagées (co-packaged optics), une technologie utilisée dans les centres de données pour transférer des données entre les serveurs et les équipements réseau au moyen de circuits photoniques intégrés reposant sur la lumière plutôt que sur l’électricité. L’entreprise n’a pas encore expédié de machines pour cette utilisation, mais elle a déclaré que ses clients avaient vérifié la viabilité de sa technologie dans ce domaine.
Capacité de production et expansion opérationnelle
Le tour de financement, étalé dans le temps, a débuté en 2024 et a été levé par tranches. Selon l’entreprise, le financement a contribué à porter ses effectifs à 60 personnes, contre environ 30 employés en septembre 2024, et leur nombre devrait ensuite se stabiliser entre 70 et 75 personnes.
Morphotonics travaille avec des fabricants d’écrans en vendant les équipements, en concédant sous licence le procédé de production, en fournissant les produits chimiques et en assurant la formation à l’exploitation. La fabrication de ses clients est largement concentrée en Asie, tandis que l’entreprise dispose d’équipes en Chine, à Taïwan, en Corée du Sud et aux États-Unis.
L’entreprise construit une nouvelle machine qui, selon elle, sera capable de produire plus de 6 millions de guides d’onde par an, les premières expéditions devant commencer au début de l’année prochaine. Les revenus actuels proviennent principalement de la vente d’équipements, qui représente environ 90 % du chiffre d’affaires total, avec entre 10 et 15 systèmes déployés dans le monde. L’entreprise vise 50 déploiements sur une période de deux à trois ans, ce qui pourrait accroître la contribution des services à ses revenus.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
L’importance de ce financement réside dans le fait qu’il soutient le passage de la technologie de Morphotonics des applications émergentes d’affichage vers deux axes industriels distincts : la production à plus grande échelle de composants pour lunettes intelligentes et l’expérimentation de son utilisation dans l’infrastructure optique des centres de données. Toutefois, le second axe se trouve encore au stade précédant les expéditions commerciales ; la capacité de l’entreprise à transformer la validation par les clients en machines déployées et en revenus réels reste donc une question ouverte.