A empresa holandesa Morphotonics captou 40 milhões de euros em uma rodada de financiamento apoiada por 3M Ventures, Innovation Industries, BOM e Invest-NL, com a participação do EIC Fund, do escritório familiar Ernij Next e do Banco Europeu de Investimento (EIB). A empresa pretende usar o financiamento para aumentar a produção de seus equipamentos e entrar no mercado de componentes ópticos usados em data centers.
A Morphotonics desenvolve sistemas baseados em litografia por nanoimpressão (NIL), um processo que utiliza um molde para transferir padrões precisos para materiais fotossensíveis. A tecnologia atende à fabricação de telas e componentes ópticos, incluindo guias de onda usadas em óculos de realidade aumentada.
Dos óculos inteligentes aos componentes de data centers
As guias de onda, peças finas de vidro ou plástico que direcionam a luz por um caminho específico, são usadas para exibir imagens diante dos olhos do usuário. A tecnologia da Morphotonics está associada a aplicações em produtos como Meta Ray-Ban Display, Even Reality e Magic Leap, além de telas de privacidade para automóveis.
A empresa afirmou que os óculos inteligentes representam atualmente a aplicação mais procurada para sua tecnologia. Isso ocorre em meio ao crescimento do mercado; dados citados pela fonte indicaram que as vendas de óculos inteligentes na China dobraram durante os oito primeiros meses do ano, enquanto a IDC prevê que as remessas de óculos inteligentes equipados com telas chegarão a 12,2 milhões de unidades até 2030.
Ao mesmo tempo, a Morphotonics está expandindo sua atividade para a óptica coempacotada (co-packaged optics), uma tecnologia usada em data centers para transferir dados entre servidores e equipamentos de rede por meio de circuitos fotônicos integrados que utilizam luz em vez de eletricidade. A empresa ainda não enviou nenhuma máquina para esse uso, mas afirmou que seus clientes validaram a adequação de sua tecnologia a ele.
Capacidade de produção e expansão operacional
A rodada de financiamento ampliada começou em 2024 e foi captada em parcelas. Segundo a empresa, o financiamento ajudou a aumentar seu quadro de funcionários para 60 pessoas, em comparação com cerca de 30 funcionários em setembro de 2024, com a expectativa de que o número se estabilize posteriormente entre 70 e 75 funcionários.
A Morphotonics trabalha com fabricantes de telas por meio da venda de equipamentos, do licenciamento do processo de produção, do fornecimento de produtos químicos e do treinamento operacional. A fabricação de seus clientes está concentrada em grande medida na Ásia, enquanto a empresa possui equipes na China, em Taiwan, na Coreia do Sul e nos Estados Unidos.
A empresa está construindo uma nova máquina que, segundo ela, será capaz de produzir mais de 6 milhões de guias de onda por ano, com o início dos envios previsto para o começo do próximo ano. As receitas atuais vêm principalmente da venda de equipamentos, que representa cerca de 90% da receita total, com entre 10 e 15 sistemas instalados no mundo. A empresa pretende chegar a 50 instalações em dois a três anos, o que poderá aumentar a participação dos serviços em sua receita.
Por que esta notícia é importante?
A importância do financiamento está no apoio à transição da tecnologia da Morphotonics de aplicações emergentes de exibição para dois caminhos industriais distintos: a produção de componentes para óculos inteligentes em escala maior e a experimentação de seu uso na infraestrutura óptica de data centers. No entanto, o segundo caminho ainda está na fase anterior aos envios comerciais; por isso, a capacidade da empresa de transformar a validação dos clientes em máquinas instaladas e receitas efetivas continua sendo uma questão em aberto.