AIチャットボットプラットフォーム「Character.AI」が破産を申請した。裁判所文書により、この動きはディズニー（Disney）との包括的な取引の綿密に計画された一部であることが明らかになった。この取り決めは、ディズニーが前最高経営責任者（CEO）のカランディープ・アナンドを含む同プラットフォームの従業員の大半を雇用できるようにするとともに、このスタートアップ企業が直面している法的措置や重い責任を回避しながら、同社の技術を活用する権利を確保することを目的としている。
近年、Character.AIはチャットボットの安全性に関して、未成年者に自傷行為を助長したという申し立てを含む、世界的な複数の訴訟や規制当局による調査に直面していた。裁判所文書によると、破産は株主のための資産価値を最大化しつつ、被害者や政府の調査との合意による和解を目指すものであり、一方で同社の残存事業体には既存の法廷闘争の責任が残り続けることになる。
逆アクハイア（人材買収）取引の設計
この取り決めは、いわゆる「逆アクハイア（人材買収）」の形態をとっており、買収側が一連の取引を組織して人材を誘致し、独自の技術ライセンスを取得することで、対象企業は事実上従業員がほぼ不在の空洞化した組織となる。裁判所への提出書類によると、スタートアップ企業の手元現金の減少と、規制および法的なリスクの高まりを理由に、ディズニーは破産手続きを通じた取引の完了を条件としていた。
この取引には主に2つのフェーズが含まれていた：
- 第1フェーズ： ディズニーは9月に550万ドルと返還可能な保証金200万ドルを支払い、同社の従業員の大半を雇用するとともに、一部の従業員を5か月間業務支援のために維持することに合意した。
- 第2フェーズ： 連邦破産法第11条に基づく破産を申請し、オークションでディズニーが落札した場合、1250万ドルの追加支払いと引き換えに、幅広いコード、インフラストラクチャツール、安全性技術、および年齢予測エンジンの世界規模での恒久的かつ非独占的なライセンス取得を目指す。
公式調査と規制上の圧力
こうした動向は、米国の46州の司法長官で構成される連合がCharacter.AIプラットフォームに対する広範な調査を拡大させた時期と重なった。公益通知により、チャットボットが未成年者と対話し、自傷行為による傷を隠すよう促していたことに関連する証拠の存在が明らかになった。同社はプラットフォームの安全性に関するこうした描写に異議を唱えていたものの、破産申請前に各州との最終的な合意には達していなかった。
実際には何が変わるのか？
この取り決めは、資産の移転と、民事および刑事上の責任や義務の回避との間の境界線について、広範な法的疑問を投げかけている。ディズニーが技術人材とAIインフラストラクチャを手に入れる一方で、係争中の訴訟や各州の調査は破産事業体の管轄に残されることになり、このスキームに反対する検察や規制当局との間で今後法的な対立が生じる可能性への道を開いている。