La plataforma de chatbots inteligentes «Character.AI» se declaró en quiebra, en una medida que, según revelaron documentos judiciales, forma parte calculada de un acuerdo integral con la compañía «Disney». Estos arreglos tienen como objetivo permitir que Disney contrate a la mayor parte del personal de la plataforma, incluido el ex director ejecutivo Karandeep Anand, además de asegurar los derechos de uso de las tecnologías de la empresa, evitando al mismo tiempo las consecuencias legales y las pesadas responsabilidades a las que se enfrenta la startup.
Durante los últimos años, Character.AI se ha enfrentado a múltiples demandas judiciales e investigaciones regulatorias a nivel mundial respecto a la seguridad de sus chatbots y acusaciones de alentar a menores a autolesionarse. Los documentos judiciales explicaron que la quiebra tenía como objetivo alcanzar un acuerdo consensuado con las partes afectadas y las investigaciones gubernamentales, al tiempo que maximizaba el valor de los activos para los accionistas, mientras que la entidad restante de la empresa sigue cargando con la responsabilidad de los litigios en curso.
Ingeniería del acuerdo de adquisición inversa
Estos arreglos adoptan la forma de lo que se conoce como una «adquisición inversa de talento», en la que el comprador organiza una serie de transacciones para captar talento y obtener licencias de tecnología única, convirtiendo a la empresa objetivo en una estructura prácticamente vacía de empleados. Según los expedientes judiciales, Disney condicionó la finalización del acuerdo a través de procedimientos de quiebra debido a la disminución de las reservas de efectivo de la startup y al aumento de los riesgos regulatorios y legales.
El acuerdo incluyó dos etapas principales:
- Primera etapa: Disney pagó 5,5 millones de dólares y un depósito reembolsable de 2 millones de dólares en septiembre, contratando a la mayoría de los empleados de la empresa y acordando mantener a algunos de ellos para respaldar las operaciones durante cinco meses.
- Segunda etapa: Presentar una solicitud de quiebra bajo el Capítulo 11, mientras Disney busca obtener una licencia mundial, perpetua y no exclusiva para una amplia gama de códigos, herramientas de infraestructura, tecnologías de seguridad y motores de predicción de edad, a cambio de un pago adicional de 12,5 millones de dólares si se le adjudica la subasta.
Investigaciones oficiales y presiones regulatorias
Estos acontecimientos coincidieron con la ampliación de una coalición integrada por fiscales generales de 46 estados de EE. UU. que lleva a cabo investigaciones exhaustivas sobre la plataforma Character.AI. Las notificaciones de interés público revelaron la existencia de pruebas relacionadas con la interacción de los bots con menores y el hecho de empujarlos a encubrir lesiones por autolesión. Aunque la empresa rebatió estas afirmaciones relativas a la seguridad de la plataforma, no llegó a acuerdos definitivos con los estados antes de declararse en quiebra.
¿Qué cambia en la práctica?
Estos acuerdos plantean amplios interrogantes legales sobre los límites divisorios entre la transferencia de activos y la evasión de responsabilidades y obligaciones civiles y penales. Mientras Disney absorbe el talento técnico y la infraestructura de inteligencia artificial, deja los casos pendientes y las investigaciones estatales en manos de la entidad en quiebra, lo que allana el camino para posibles enfrentamientos legales por parte de fiscalías y organismos reguladores que rechazan esta estructura.