Die Plattform für intelligente Chatbots „Character.AI“ hat ihre Insolvenz erklärt, ein Schritt, der laut Gerichtsdokumenten Teil einer sorgfältig geplanten Vereinbarung mit der Firma „Disney“ ist. Diese Regelungen zielen darauf ab, Disney in die Lage zu versetzen, den Großteil der Belegschaft der Plattform – einschließlich des ehemaligen CEO Karandeep Anand – zu beschäftigen sowie sich die Nutzungsrechte an den Technologien des Unternehmens zu sichern, während gleichzeitig die rechtlichen Folgen und schweren Lasten, mit denen das Startup konfrontiert ist, vermieden werden.
In den letzten Jahren sah sich Character.AI weltweit mit mehreren Klagen und behördlichen Ermittlungen bezüglich der Sicherheit ihrer Chatbots sowie mit Vorwürfen konfrontiert, Minderjährige zur Selbstverletzung ermutigt zu haben. Die Gerichtsakten machten deutlich, dass das Insolvenzverfahren darauf abzielte, eine einvernehmliche Einigung mit den Geschädigten und den staatlichen Ermittlungen zu erzielen und gleichzeitig den Wert der Vermögenswerte für die Aktionäre zu maximieren, während die verbleibende Unternehmenshülle mit der Verantwortung für die anhängigen Rechtsstreitigkeiten belastet bleibt.
Die Architektur der Reverse-Acquisition-Transaktion
Diese Vereinbarungen nehmen die Form einer sogenannten „Acqui-Hire“ an, bei der der Käufer eine Reihe von Transaktionen organisiert, um Talente anzuwerben und Lizenzen für die einzigartige Technologie zu erhalten, wodurch das Zielunternehmen in eine fast mitarbeiterfreie Struktur umgewandelt wird. Laut den Gerichtsakten hat Disney darauf bestanden, die Transaktion über ein Insolvenzverfahren abzuwickeln, da die Barreserven des Startups zurückgingen und die regulatorischen sowie rechtlichen Risiken wuchsen.
Die Vereinbarung umfasste zwei Hauptphasen:
- Erste Phase: Disney zahlte im September 5,5 Millionen Dollar sowie eine rückzahlbare Kaution in Höhe von 2 Millionen Dollar, stellte den Großteil der Unternehmensmitarbeiter ein und erklärte sich bereit, einige von ihnen für einen Zeitraum von fünf Monaten zur Unterstützung des operativen Betriebs zu behalten.
- Zweite Phase: Einreichung eines Insolvenzantrags nach Chapter 11, wobei Disney eine weltweite, dauerhafte und nicht exklusive Lizenz für eine breite Palette von Codes, Infrastruktur-Tools, Sicherheitstechnologien und Altersprognose-Engines anstrebt, im Austausch für eine zusätzliche Zahlung von 12,5 Millionen Dollar für den Fall, dass die Auktion an sie vergeben wird.
Offizielle Ermittlungen und regulatorischer Druck
Diese Entwicklungen fielen mit der Ausweitung einer Koalition von Generalstaatsanwälten aus 46 US-Bundesstaaten zusammen, die umfassende Ermittlungen gegen die Plattform Character.AI einleiteten. Bekanntmachungen von allgemeinem Interesse brachten Beweise zutage, die sich auf die Interaktion von Bots mit Minderjährigen und deren Verleitung zur Vertuschung von Selbstverletzungen bezogen. Obwohl das Unternehmen diese Darstellungen zur Sicherheit der Plattform bestritt, erzielte es vor der Insolvenzserklärung keine endgültigen Einigungen mit den Bundesstaaten.
Was ändert sich in der Praxis?
Diese Vereinbarungen werfen weitreichende rechtliche Fragen über die Grenze zwischen der Übertragung von Vermögenswerten und der Umgehung von zivil- und strafrechtlichen Verantwortlichkeiten und Verpflichtungen auf. Während Disney die technischen Talente und die KI-Infrastruktur einheimst, überlässt es die hängigen Klagen und staatlichen Ermittlungen der Insolvenzmasse, was den Weg für potenzielle rechtliche Auseinandersetzungen durch Staatsanwälte und Regulierungsbehörden ebnet, die diese Strukturierung ablehnen.