医療界は、20代の男性がイギリスの病院に搬送されたという、稀で異例の事例を目撃した。男性の顔面にはナイフの柄が突き刺さったままになっており、幅15ミリメートルの刃は完全に右目に侵入して脳を貫通し、先端は頭蓋骨の天辺にまで達していた。負傷の凄惨さにもかかわらず、患者は到着時に意識があり、会話も四肢を動かすことも可能で、グラスゴー・コーマ・スケールでは12点を記録した。
外科的介入と詳細な解剖学的経路
医師らは「BMJ Case Reports」誌にこの症例の詳細を掲載し、患者が興奮状態にある中で刃物に触れたり引き抜こうとしたりするのを防ぐため、急速導入による挿管と麻酔を行い、細菌感染や破傷風に対する予防的治療を施したと指摘した。画像検査の結果、刃物は右眼窩を完全に通過し、脳の前頭葉と左側頭葉を通り抜け、脳の左右半球を結ぶ脳梁や内包を奇跡的に回避したことが示された。
主要な血管と緊急手術
主要な血管に関して、医師らは刃物が左内頸動脈に非常に接近しながらも損傷を与えておらず、中大脳動脈の一分枝が圧迫されているように見えたことを確認した。複数の診療科による協議の結果、医師らは過度な外科的介入を避け、刃物を慎重に引き抜く手法を用いた緊急脳神経外科手術を実施した。これにより制御不能な出血を防ぐことができたが、右目は深刻な損傷のため温存できず摘出された。
急速な回復と患者の経過観察
手術は顕著な成功を収め、患者は集中治療室に搬送されて非常に急速に回復した。医師らは手術の1日後に人工呼吸器のチューブを抜去することに成功し、患者の右側に軽度の脱力がみられたものの、2日間で完全に消失した。脳検査により、感染症や発作を起こすことなく状態が継続的に改善し安定していることが確認され、その後、神経学的に良好な状態で退院した。
このような負傷が意味すること
医師らは、ナイフや釘などの低速度の物体による脳の貫通損傷は稀であり、出血、血管損傷、感染症のために通常は高い罹患率と死亡率を伴うと説明した。しかし、この症例は、負傷の見た目の激しさに比べ、最終的な結果が血管や重要な皮質構造に対する刃物の正確な経路に大きく依存していることを示しており、19世紀のフィニアス・ゲージの事故のような有名な歴史的事例を想起させるものである。