Apple의 CEO로서 첫 기조연설에 나선 John Ternus는 분명한 메시지를 전했다. iPhone은 회사 전략의 변두리로 밀려나는 것이 아니라 인공지능 시대에도 그 중심에 남을 것이라는 내용이다. Ternus는 iPhone이 사용자를 위한 «개인용 지능형 허브»가 되도록 가장 잘 설계된 제품이라고 말했다.
이 주장은 Apple이 생태계 안에서 휴대전화의 역할을 제시하는 방식을 변화시킨다. 전 CEO Tim Cook이 여러 차례 그랬던 것처럼 회사가 iPhone보다 더 큰 존재라는 점을 투자자들에게 안심시키려 하기보다는, Ternus는 휴대전화 자체가 다음 단계가 구축될 기반이 될 수 있다는 점을 재확인했다.
iPhone을 방어하는 것에서 그 역할을 재정의하는 것으로
Ternus의 메시지는 스마트폰 시대가 끝나가고 있거나 Apple에 iPhone을 대체할 제품이 필요하다는 이야기가 커지는 시점에 나왔다. 그러나 그는 휴대전화를 단지 유지해야 할 성공적인 기기로 제시하지 않고, 컴퓨팅·연결성·인공지능 기능을 결합하는 플랫폼으로 제시했다.
Ternus는 iPhone을 이러한 역할의 후보로 만드는 요소로 강력한 프로세서, 고해상도 카메라, 지속적인 네트워크 연결, 기기에서 작동하는 인공지능을 꼽았다. 이러한 구성 요소가 새로운 제품의 발표를 의미하는 것은 아니지만, 현재의 휴대전화 또는 그 진화된 형태를 지능형 개인 비서의 중심으로 활용하는 방식에 대한 구상을 보여준다.
이 구상이 중요한 이유는 iPhone의 실용적 특성에 있다. 휴대전화는 컴퓨팅 성능과 휴대성, 상시 연결을 결합하며, 이는 인공지능 기능을 구동하기 위해 대규모 컴퓨팅 자원이 필요한 단계에서 휴대전화에, 이 내용에서 제시된 주장에 따르면, 독특한 위치를 부여한다. 또한 사용자는 노트북 없이 집을 나설 수 있지만 휴대전화 없이 외출하는 경우는 드물다.
Ternus는 왜 Steve Jobs의 전략을 떠올리게 하는가?
Ternus의 입장은 Steve Jobs가 2001년에 했던 일과 닮아 있다. 당시 Jobs는 Macworld New York의 기조연설에서 개인용 컴퓨터가 중심성을 잃고 있다는 믿음을 거부했다. 그는 개인용 컴퓨터를 쇠퇴할 기술로 보는 대신, 비디오카메라와 디지털카메라, DVD 플레이어 같은 기기를 연결하는 디지털 허브로 제시했다.
10개월도 지나지 않아 Apple은 iPod을 출시했다. iPod은 «사용자에게 개인용 컴퓨터가 여전히 필요한 이유는 무엇인가?»라는 다른 질문에 대한 실용적인 답처럼 보였다. iPod은 큰 성공을 거두었고 Apple의 수익을 끌어올리는 데 기여했으며, 궁극적으로 iPhone으로 이어진 발전의 토대를 마련했다. 이 비교가 Apple이 현재 유사한 제품을 개발하고 있다는 점을 입증하는 것은 아니지만, 회사가 기존의 중심 제품을 활용해 새로운 기기와 서비스 범주를 정당화하는 방식을 보여준다.
실제로 무엇이 달라지는가?
Apple의 발언에서 실제로 달라진 점은 iPhone이 더 이상 지속성을 방어해야 하는 제품으로만 제시되지 않고, «지능형 개인 비서» 전략의 기본 계층으로 제시된다는 것이다. 이는 기기 내 인공지능 기능과 연결성, 다른 생태계 구성 요소와의 통합을 미래의 휴대전화 가치의 중심에 둔다.
그러나 이러한 전환의 한계는 분명하다. 이 자료에 따르면 Ternus는 iPod과 비슷한 새로운 기기를 발표하지 않았으며, iPhone이 영원히 중심적 위치를 유지할 것이라는 증거도 제시하지 않았다. 또한 비전의 성공은 프로세서와 카메라, 연결성만 보유하는 데 달린 것이 아니라, Apple이 현재의 하드웨어를 설득력 있는 인공지능 경험으로 전환할 수 있는 능력에 달려 있다.
따라서 Ternus의 메시지는 완성된 제품 로드맵을 공개한 것이라기보다 전략적 방향을 확정하는 데 가깝다. 그는 웨어러블 기기나 iPhone을 대체할 새로운 범주를 기다리기보다, 강력하고 휴대 가능한 휴대전화가 인공지능에 접근하는 가장 실용적인 수단으로 계속 남을 것이라고 전망한다. 열린 질문은 천년대 초 iPod에서 그랬던 것처럼 Apple이 휴대전화의 위상을 훼손하지 않으면서 그 역할을 확장할 수 있는 제품이나 새로운 경험을 보유하고 있는지 여부다.