독일 스타트업 Furo는 설립 약 1년 만에 대부분 미국에 기반을 둔 투자자들로부터 400만 달러를 조달했다. 이는 창업자 3명이 실리콘밸리를 떠나 독일로 돌아가 뮌헨에서 회사를 설립하기로 한 뒤의 일이다. Furo는 산업용 배터리 저장 시스템을 위한 소프트웨어를 개발하며, 산업 기업이 전기 비용을 줄일 수 있도록 돕는 것을 목표로 한다.
이번 투자 라운드는 미국의 TQ Ventures가 주도했으며, Neo와 셰릴 샌드버그의 Sandberg Bernthal Venture Partners 펀드도 참여했다. Center for Digital Technology and Management(CDTM)도 이번 라운드에 참여했다. Furo는 법적으로 Delaware C Corp로 운영되고 있으며, 이는 독일에 운영 기반을 두면서 미국 투자자들과 협력하기에 적합한 법적 구조를 결합한 것이다.
실리콘밸리에서 뮌헨으로
창업자 Lena Sophia Voß, Leonie Wagner, Simon Wittner는 모두 28세로, 뮌헨 공과대학교 TU Munich와 연계된 CDTM 프로그램을 통해 샌프란시스코 베이 지역에 왔으며 Stanford와 UC Berkeley에서 공부했다. 이들은 이전에 Apple, Google X 및 인공지능 분야의 스타트업에서 근무하기도 했다.
Furo는 처음에 Lumera Energy라는 이름으로 시작해 미국의 Neo accelerator 프로그램에 참여했다. 그러나 Voß는 독일에서 멀리 떨어져 일하면서 고객에게 접근하고 현지 네트워크를 구축하는 일이 더 어려워졌다고 말했다. 그녀에 따르면 에너지 솔루션에 대한 수요는 유럽, 특히 지난 5년 동안 에너지 부문에서 연이은 위기를 겪은 독일에서 더욱 긴급했다.
실제로 무엇이 달라졌나?
Furo는 뮌헨에 거점을 둔 덕분에 창업자 네트워크의 추천을 통해 첫 고객에게 접근할 수 있었고, 특정 과제에 직면했을 때 조언을 구할 수 있는 사람들로부터 운영 경험과 지침도 얻었다고 말한다. 설립 약 1년 만에 이 회사는 독일 철도 회사 Deutsche Bahn을 비롯한 기업 고객을 확보했다.
Voß는 기술 대학과 가까운 위치가 채용을 용이하게 하며, 독일 엔지니어들의 급여가 미국보다 낮다고 자신들이 제시한 비교 자료를 바탕으로 설명했다. 또한 대형 기술 기업과의 경쟁이 상대적으로 적고 CDTM 네트워크가 자격을 갖춘 인재에게 접근하는 데 도움을 주기 때문에, 회사가 예산을 더욱 효율적으로 사용할 수 있다고 덧붙였다.
이 소식이 중요한 이유는?
Furo의 경험은 유럽 스타트업을 설립할 때 자본을 유치하기 위해 반드시 미국으로 영구적으로 이전할 필요는 없다는 실질적인 사례를 보여준다. 그러나 이 회사의 모델은 실리콘밸리와 단절된 것이 아니다. 회사는 여전히 미국 네트워크를 유지하고 있으며, 창업자들은 행정 업무와 기존 및 잠재 투자자들과의 만남을 위해 매년 세 차례 또는 네 차례 미국을 방문한다.
certi.news의 편집적 해석에 따르면, 여기서 실제로 달라진 점은 실리콘밸리의 중요성이 사라진 것이 아니라, 유럽 고객과 가까운 운영 시장과 미국의 자금 조달 네트워크 사이에 회사의 역할을 분배했다는 데 있다. 다만 이는 한 기업의 사례일 뿐이며, 이 출처는 이러한 경로가 모든 스타트업에 적합하거나 비용 절감만으로 성장을 보장하기에 충분하다는 점을 입증하지 않는다.