La startup alemana Furo recaudó 4 millones de dólares de inversores, en su mayoría estadounidenses, aproximadamente un año después de su fundación, pese a que sus tres fundadores abandonaron Silicon Valley y optaron por regresar a Alemania para construir la empresa desde Múnich. Furo desarrolla software para sistemas industriales de almacenamiento de baterías, con el objetivo de ayudar a las empresas industriales a reducir los costes de electricidad.
La ronda de financiación estuvo codirigida por el fondo estadounidense TQ Ventures, junto con Neo y Sandberg Bernthal Venture Partners, el fondo de Sheryl Sandberg. También participó en la ronda el Center for Digital Technology and Management (CDTM). Furo opera legalmente como una Delaware C Corp, lo que refleja la combinación de una base operativa alemana y una estructura legal adecuada para tratar con inversores estadounidenses.
De Silicon Valley a Múnich
Los fundadores Lena Sophia Voß, Leonie Wagner y Simon Wittner, todos de 28 años, llegaron al área de la bahía de San Francisco a través del programa CDTM, vinculado a la Universidad Técnica de Múnich, TU Munich, y estudiaron en Stanford y UC Berkeley. También habían trabajado anteriormente en Apple, Google X y startups del sector de la inteligencia artificial.
Furo comenzó con el nombre de Lumera Energy y se incorporó al programa Neo accelerator en Estados Unidos, pero Voß afirmó que trabajar a distancia de Alemania dificultaba el acceso a los clientes y la creación de una red local. Según ella, la demanda de soluciones energéticas era más urgente en Europa, especialmente en Alemania, que durante los últimos cinco años se ha enfrentado a crisis sucesivas en el sector energético.
¿Qué cambió en la práctica?
Furo afirma que su presencia en Múnich le ayudó a llegar a sus primeros clientes mediante recomendaciones de la red de los fundadores, además de proporcionarle experiencia operativa y orientación de personas a las que se podía recurrir al afrontar desafíos específicos. Aproximadamente un año después de su fundación, la empresa consiguió clientes corporativos, entre ellos la compañía ferroviaria alemana Deutsche Bahn.
Voß considera que la proximidad a las universidades técnicas facilita la contratación, mientras que los salarios de los ingenieros en Alemania son inferiores a los de Estados Unidos, según la comparación que presentó. Añadió que la menor competencia con las grandes empresas tecnológicas y la red de CDTM ayudan a acceder a talento cualificado, lo que permite a la empresa utilizar su presupuesto con mayor eficiencia.
¿Por qué importa esta noticia?
La experiencia de Furo ofrece un ejemplo práctico de que fundar una startup europea no requiere necesariamente trasladarse permanentemente a Estados Unidos para atraer capital. Sin embargo, el modelo que sigue no supone una ruptura con Silicon Valley; la empresa aún conserva su red estadounidense, y sus fundadores regresan a Estados Unidos tres o cuatro veces al año por motivos administrativos y para reunirse con inversores actuales y potenciales.
La lectura editorial de certi.news es que el cambio real no reside en eliminar la importancia de Silicon Valley, sino en distribuir las funciones de la empresa entre un mercado operativo cercano a los clientes europeos y una red de financiación estadounidense. Aun así, este sigue siendo el caso de una sola empresa, y la fuente no demuestra que este camino sea adecuado para todas las startups ni que la reducción de costes por sí sola sea suficiente para garantizar el crecimiento.