Das deutsche Start-up Furo hat von überwiegend in den Vereinigten Staaten ansässigen Investoren 4 Millionen Dollar eingesammelt, etwa ein Jahr nach seiner Gründung, obwohl seine drei Gründer das Silicon Valley verlassen und sich entschieden hatten, nach Deutschland zurückzukehren, um das Unternehmen von München aus aufzubauen. Furo entwickelt Software für industrielle Batteriespeichersysteme mit dem Ziel, Industrieunternehmen dabei zu helfen, ihre Stromkosten zu senken.
Angeführt wurde die Finanzierungsrunde vom US-Fonds TQ Ventures, gemeinsam mit Neo und dem zu Sheryl Sandberg gehörenden Fonds Sandberg Bernthal Venture Partners. Auch das Center for Digital Technology and Management (CDTM) nahm an der Runde teil. Furo ist rechtlich als Delaware C Corp organisiert, was die Verbindung einer deutschen operativen Basis mit einer für den Umgang mit US-Investoren geeigneten Rechtsstruktur widerspiegelt.
Vom Silicon Valley nach München
Die Gründer Lena Sophia Voß, Leonie Wagner und Simon Wittner, die alle 28 Jahre alt sind, kamen über das mit der Technischen Universität München (TU Munich) verbundene CDTM-Programm in die San Francisco Bay Area und studierten an Stanford und der UC Berkeley. Zuvor arbeiteten sie außerdem bei Apple, Google X und Start-ups im Bereich künstliche Intelligenz.
Furo begann unter dem Namen Lumera Energy und nahm am Neo-Accelerator-Programm in den Vereinigten Staaten teil. Voß sagte jedoch, dass die Arbeit aus der Entfernung zu Deutschland den Zugang zu Kunden und den Aufbau eines lokalen Netzwerks erschwert habe. Ihrer Aussage zufolge war die Nachfrage nach Energielösungen in Europa und insbesondere in Deutschland dringlicher, das in den vergangenen fünf Jahren mit aufeinanderfolgenden Krisen im Energiesektor konfrontiert war.
Was hat sich praktisch verändert?
Furo zufolge half der Standort München dem Unternehmen, über Empfehlungen aus dem Netzwerk der Gründer seine ersten Kunden zu erreichen. Außerdem erhielt es operative Expertise und Beratung von Personen, die bei konkreten Herausforderungen zu Rate gezogen werden können. Etwa ein Jahr nach seiner Gründung gewann das Unternehmen institutionelle Kunden, darunter die Deutsche Bahn.
Voß ist der Ansicht, dass die Nähe zu technischen Hochschulen die Personalgewinnung erleichtert, während die Gehälter von Ingenieuren in Deutschland niedriger seien als in den Vereinigten Staaten, wie aus dem von ihr dargestellten Vergleich hervorgeht. Sie fügte hinzu, dass der geringere Wettbewerb mit großen Technologieunternehmen und das CDTM-Netzwerk den Zugang zu qualifizierten Talenten erleichterten, sodass das Unternehmen sein Budget effizienter einsetzen könne.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Die Erfahrung von Furo liefert ein praktisches Beispiel dafür, dass die Gründung eines europäischen Start-ups nicht unbedingt einen dauerhaften Umzug in die Vereinigten Staaten erfordert, um Kapital anzuziehen. Das von dem Unternehmen verfolgte Modell stellt jedoch keine Abkehr vom Silicon Valley dar: Das Unternehmen unterhält weiterhin sein US-Netzwerk, und seine Gründer reisen drei- oder viermal jährlich in die Vereinigten Staaten, um administrative Angelegenheiten zu erledigen und bestehende sowie potenzielle Investoren zu treffen.
Die redaktionelle Einordnung von certi.news lautet, dass die tatsächliche Veränderung hier nicht in der Abschaffung der Bedeutung des Silicon Valley liegt, sondern in der Verteilung der Unternehmensrollen zwischen einem operativen Markt in der Nähe europäischer Kunden und einem US-amerikanischen Finanzierungsnetzwerk. Dennoch handelt es sich um den Fall eines einzelnen Unternehmens, und die Quelle belegt weder, dass dieser Weg für alle Start-ups geeignet ist, noch dass Kostensenkungen allein ausreichen, um Wachstum zu gewährleisten.