Google은 브라질 남부의 벼농사에서 기후 프로젝트를 시행하기 위해 Terradot와 파트너십을 발표했다. 이 프로젝트는 메탄 배출을 신속하게 줄이는 동시에 장기적으로 이산화탄소를 제거하는 방식을 결합한다. 협약에 따라 Google은 2030년까지 메탄 100만 미터톤을 제거하는 것에 해당하는 규모를 구매하며, 이는 GWP 20 척도로 계산된다. 여기에 2040년까지 이산화탄소 100만 미터톤을 영구적으로 제거하는 물량도 포함된다.
Google은 이번 협약이 지금까지 발표한 탄소 제거 구매 가운데 최대 규모이며, 하나의 농업 시스템 안에서 단기 체류 기후오염물질 제거와 장기 탄소 제거를 이 정도 규모로 결합한 최초의 공개 프로젝트라고 밝혔다.
프로젝트는 어떻게 작동하는가?
이 프로젝트는 20만 헥타르가 넘는 벼농사에 적용된다. Terradot는 농민들이 간단 관개(Alternate Wetting and Drying 또는 AWD) 방식을 도입하도록 지원한다. 이 방식은 논을 계속 물에 잠기게 하는 대신 주기적으로 물을 빼내는 방식이다. 해당 자료에 따르면, 이를 통해 대기 중에 이산화탄소보다 더 짧은 기간 머무는 메탄의 배출을 줄이고, 결과적으로 더 빠른 기후 효과를 낼 수 있다.
같은 논에는 자연 상태의 분쇄 화산암이 살포된다. 이 암석은 시간이 지나 녹으면서 강화된 암석 풍화(Enhanced Rock Weathering 또는 ERW) 기술을 통해 대기 중 이산화탄소를 제거한다. 이 계획은 메탄을 신속하게 줄이면 영구적인 탄소 제거 과정이 점진적으로 발전할 수 있는 충분한 시간을 확보할 수 있다는 점에 기대를 걸고 있다.
이 소식이 중요한 이유는 무엇인가?
이 프로젝트의 기술적 가치는 단일 농업 기술을 사용하는 데 있는 것이 아니라, 서로 다른 시간표에 따라 작동하는 두 가지 해결책을 연결하는 데 있다. 메탄 감축은 단기적인 기온 상승을 겨냥하는 반면, 이산화탄소 포집은 장기적으로 기후 영향을 다루는 것을 목표로 한다. Google은 두 방식을 결합하면 시간대별로 순수한 온난화 감소를 달성할 수 있으며, 시간적 범위가 제한된 하나의 조치에 의존하는 것을 피할 수 있다고 본다.
회사는 농민들에게도 잠재적인 이익이 있다고 언급한다. AWD 방식은 물 소비를 줄이고 투입 비용을 낮출 수 있으며, 분쇄 암석은 토양 건강 개선에 기여할 수 있다. 그러나 이러한 이점은 Google의 프로젝트 설명에 포함된 내용이며, 해당 자료는 지금까지 그 규모를 입증하는 운영 데이터나 독립적인 측정 결과를 제시하지 않았다.
확장 가능성과 아직 해결되지 않은 한계
이번 파트너십은 토양과 기후가 적합하고 침수형 벼 재배 시스템이 풍화를 촉진할 수 있으며, 현무암 채석장이 농경지와 가깝다는 이유로 브라질 남부를 선택했다. Google은 이 모델을 우선 브라질의 벼 재배 면적 150만 헥타르로 확장한 뒤 전 세계 다른 지역으로 확대할 수 있다고 밝혔다. 또한 다양한 벼 재배 시스템에서 AWD가 메탄을 감축할 수 있는 능력을 연구하기 위한 자금도 지원하고 있다.
그러나 발표에는 가격, 물량 검증 메커니즘, 시행을 위한 운영 일정, 향후 수십 년 동안 기후 영향을 실제로 산정하는 방법에 관한 세부 사항이 명시되어 있지 않다. 따라서 이번 협약은 기후 솔루션 시장에서 대규모이고 중요한 프로젝트이지만, 아직 이 모델이 동일한 결과로 전 세계에서 반복 가능하다는 점을 입증하지는 않는다. 파트너십 발표의 범위를 넘어 이를 평가하려면 측정과 농업·환경 성과에 관한 독립적인 데이터가 여전히 필요하다.