Google a annoncé un partenariat avec Terradot pour mettre en œuvre un projet climatique dans les rizières du sud du Brésil, combinant une réduction rapide des émissions de méthane et l’élimination du dioxyde de carbone à long terme. Aux termes de l’accord, Google achètera l’équivalent de l’élimination d’un million de tonnes métriques de méthane d’ici 2030, calculée selon le facteur GWP 20, ainsi qu’un million de tonnes métriques d’élimination permanente du dioxyde de carbone d’ici 2040.
Google affirme que l’accord constitue le plus important achat d’élimination du carbone qu’elle ait annoncé à ce jour et qu’il s’agit du premier projet annoncé de cette ampleur à combiner, au sein du même système agricole, l’élimination d’un polluant climatique à courte durée de vie et l’élimination du carbone à long terme.
Comment fonctionne le projet ?
Le projet sera appliqué à plus de 200 000 hectares de rizières. Terradot aidera les agriculteurs à adopter la méthode de l’humidification et du séchage alternés (Alternate Wetting and Drying ou AWD), qui consiste à assécher périodiquement les rizières inondées au lieu de les maintenir constamment sous l’eau. Selon l’article, cela permet de réduire les émissions de méthane, qui reste moins longtemps dans l’atmosphère que le dioxyde de carbone, et donc d’obtenir un impact climatique plus rapide.
Dans ces mêmes champs, des roches volcaniques naturelles broyées seront épandues. À mesure que ces roches se dissoudront au fil du temps, elles élimineront le dioxyde de carbone de l’atmosphère grâce à la technique de l’altération accélérée des roches (Enhanced Rock Weathering ou ERW). Le plan repose sur l’idée que la réduction rapide du méthane laissera suffisamment de temps à l’élimination permanente du carbone pour se développer progressivement.
Pourquoi cette annonce est-elle importante ?
La valeur technique du projet ne réside pas dans l’utilisation d’une seule technique agricole, mais dans l’association de deux solutions fonctionnant selon des horizons temporels différents. La réduction du méthane vise la hausse des températures à court terme, tandis que la séquestration du dioxyde de carbone est censée traiter l’impact climatique à long terme. Google estime que leur combinaison pourrait entraîner une baisse nette du réchauffement à travers les différentes échelles de temps, plutôt que de dépendre d’une seule mesure à portée limitée.
L’entreprise mentionne également des avantages potentiels pour les agriculteurs ; la méthode AWD peut réduire la consommation d’eau et les coûts des intrants, tandis que les roches broyées pourraient contribuer à améliorer la santé des sols. Toutefois, ces avantages figurent dans la description du projet faite par Google, et l’article ne fournit jusqu’à présent ni données opérationnelles ni résultats de mesure indépendants permettant d’en établir l’ampleur.
Potentiel de mise à l’échelle et limites non résolues
Le partenariat a choisi le sud du Brésil en raison de l’adéquation de ses sols, de son climat et de ses systèmes de riziculture inondée à l’accélération de l’altération, ainsi que de la proximité des carrières de basalte avec les terres agricoles. Google affirme que le modèle pourrait d’abord être étendu à une superficie de 1,5 million d’hectares de riz cultivé au Brésil, puis à d’autres régions du monde. Elle finance également des recherches visant à étudier la capacité de l’AWD à réduire le méthane dans différents systèmes rizicoles.
L’annonce ne précise toutefois ni le prix, ni les mécanismes de vérification des quantités, ni le calendrier opérationnel de mise en œuvre, ni la manière dont l’impact climatique sera concrètement calculé au cours des prochaines décennies. L’accord représente donc un projet de grande ampleur et important sur le marché des solutions climatiques, mais il ne prouve pas encore que le modèle puisse être reproduit à l’échelle mondiale avec les mêmes résultats. Des données indépendantes sur la mesure, les performances agricoles et les performances environnementales restent indispensables pour l’évaluer au-delà du cadre de l’annonce du partenariat.