Google anunció una alianza con Terradot para implementar un proyecto climático en los arrozales del sur de Brasil, que combina la reducción rápida de las emisiones de metano con la eliminación de dióxido de carbono a largo plazo. Según el acuerdo, Google comprará el equivalente a la eliminación de un millón de toneladas métricas de metano para 2030, calculadas según la métrica GWP 20, además de un millón de toneladas métricas de eliminación permanente de dióxido de carbono para 2040.
Google afirma que el acuerdo es la mayor compra de eliminación de carbono que ha anunciado hasta ahora y que es el primer proyecto anunciado de esta escala que combina, dentro del mismo sistema agrícola, la eliminación de un contaminante climático de vida corta con la eliminación de carbono a largo plazo.
¿Cómo funciona el proyecto?
El proyecto se aplicará en más de 200.000 hectáreas de arrozales. Terradot ayudará a los agricultores a adoptar el método de riego y secado alternos (Alternate Wetting and Drying o AWD), que consiste en drenar periódicamente los arrozales inundados en lugar de mantenerlos inundados de forma continua. Según el artículo, esto reduce las emisiones de metano, que permanece menos tiempo en la atmósfera que el dióxido de carbono, y permite así lograr un efecto climático más rápido.
En los mismos campos se esparcirán rocas volcánicas naturales pulverizadas. A medida que estas rocas se disuelvan con el tiempo, eliminarán dióxido de carbono de la atmósfera mediante la técnica de meteorización mejorada de rocas (Enhanced Rock Weathering o ERW). El plan apuesta por que la reducción rápida del metano dé tiempo suficiente para que el proceso de eliminación permanente de carbono se desarrolle gradualmente.
¿Por qué es importante esta noticia?
El valor técnico del proyecto no reside en el uso de una sola técnica agrícola, sino en vincular dos soluciones que operan en escalas temporales diferentes. La reducción del metano busca limitar el aumento de las temperaturas a corto plazo, mientras que se supone que la captura de dióxido de carbono aborda el impacto climático a largo plazo. Google considera que combinarlas puede lograr una reducción neta del calentamiento a través de las distintas etapas temporales, en lugar de depender de una única medida de alcance limitado.
La empresa también menciona posibles beneficios para los agricultores; el método AWD puede reducir el consumo de agua y disminuir los costes de los insumos, mientras que las rocas pulverizadas podrían contribuir a mejorar la salud del suelo. Sin embargo, estos beneficios se incluyeron en la descripción del proyecto hecha por Google, y el artículo no presentó hasta ahora datos operativos ni resultados de mediciones independientes que demuestren su magnitud.
Escalabilidad y limitaciones pendientes
La alianza eligió el sur de Brasil por la idoneidad de sus suelos, su clima y sus sistemas de cultivo de arroz inundado para acelerar la meteorización, además de la proximidad de las canteras de basalto a las tierras agrícolas. Google afirma que el modelo puede ampliarse primero a una superficie de 1,5 millones de hectáreas de arroz cultivado en Brasil y después a otras regiones del mundo. También financia investigaciones para estudiar la capacidad del AWD de reducir el metano en distintos sistemas arroceros.
Sin embargo, el anuncio no aclara los detalles del precio, los mecanismos de verificación de las cantidades, el calendario operativo de implementación ni cómo se calculará en la práctica el impacto climático durante las próximas décadas. Por tanto, el acuerdo representa un proyecto de gran escala e importante en el mercado de soluciones climáticas, pero todavía no demuestra que el modelo pueda reproducirse a escala mundial con los mismos resultados. Los datos independientes sobre las mediciones y el desempeño agrícola y ambiental siguen siendo esenciales para evaluarlo fuera del alcance del anuncio de la alianza.