북대서양조약기구(NATO) 회원국 2곳의 배타적 경제수역에서 무인기가 화물선 2척을 침몰시키고 세 번째 선박에 피해를 입히면서 흑해 상업 항해 위험이 새롭게 고조됐다. 가장 최근의 공격은 10월 6일 불가리아 해안에서 약 128킬로미터 떨어진 곳에서 발생했으며, 하루 전에는 루마니아 배타적 경제수역 인근의 선박이 공격을 받았다.
토고 국기를 단 Alfa Watan호는 북쪽으로 향하던 중 침몰했으며, 이용 가능한 정보에 따르면 선원들의 상태는 여전히 알려지지 않았다. 팔라우 국기를 달고 남쪽으로 곡물을 운송하던 Able호는 여러 대의 해상·공중 무인기의 공격을 받은 뒤 불이 붙었다. 불가리아 선박이 18명인 선원 전원을 대피시켰고, 중상을 입은 선원 2명은 바르나의 한 병원으로 이송됐다.
사상자와 루마니아 해역에서의 앞선 공격
10월 5일, 튀르키예 측이 소유한 화물선 Royad Mammadov호가 루마니아 배타적 경제수역 안에서 공격을 받았다. 선박에서는 화재가 발생한 뒤 침몰했으며, 루마니아 선박과 헬리콥터가 선원 11명을 구조했지만 1명은 실종 상태로 남았다. 이 공격으로 선원 2명이 사망했으며, 선박에는 우크라이나 이즈마일항에서 선적한 옥수수가 실려 있었다.
불가리아의 루멘 라데프 대통령은 선박 공격이 “용납할 수 없는 공격”이며 국제법과 해양법을 명백히 위반한 것이라고 말했다. 유럽연합 집행위원회 위원장 우르줄라 폰데어라이엔은 이번 공격이 점점 더 우려스럽다고 평가했지만, 사건의 정황은 여전히 규명 중이라고 강조했으며 잠재적 실행 주체를 지목하지 않았다.
우크라이나의 러시아 비난
우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 불가리아 해군과의 공동 조사 결과 최근 공격이 해상 및 공중 무인기를 사용한 “러시아의 합동 공격”으로 결론 내려졌다고 말했다. 그는 우크라이나군이 흑해의 해당 구역에서 작전을 수행하고 있지 않았다고 강조했다. 모스크바는 유사한 비난을 부인하고 있으며, 출처는 세 차례 해상 공격의 책임을 입증하는 독립적이고 최종적인 판단을 제시하지 않는다.
이 사건들은 해상전에서 무인기 사용이 확대되는 흐름 속에서 발생했다. 우크라이나는 공중 무인기와 무인 보트를 이용해 러시아 선박과 항구를 공격했으며, 석유·가스 부문과 연계된 선박도 표적으로 삼았다. 이에 맞서 러시아는 우크라이나 선박과 항구뿐 아니라 곡물을 운송하거나 우크라이나 항구에 정박한 상선에 대해서도 공중 및 해상 무인기 사용을 확대했다.
실질적으로 무엇이 달라지는가?
NATO 회원국의 배타적 경제수역 안에서 민간 선박을 표적으로 삼는 행위는 위험을 직접적인 전쟁의 범위에서 역내 해상 운송의 상업 인프라로 옮긴다. 또한 곡물과 연료를 운송하는 선박이 한 가지 유형의 위협만을 받는 것이 아님을 보여준다. 공격에는 공중 무인기와 무인 보트가 함께 동원될 수 있어 해상에서의 경보, 보호 및 대응이 더욱 어려워진다.
출처는 이번 공격을 유럽 각국 정부가 러시아의 “하이브리드 전쟁” 전술로 지목하는 보다 광범위한 사건들의 연쇄와 연결한다. 여기에는 루마니아의 Neptun Deep 가스 프로젝트 인근에서 러시아산 무인기가 발견된 사건, 라이프치히 공항 인근에서 폭발물을 탑재한 무인기 공격을 시도했다는 독일의 비난, 시설과 기업을 겨냥한 사보타주 행위에 대한 에스토니아와 폴란드의 비난 등이 포함된다. 특히 최근 해상 공격의 책임 규명이 완료되지 않은 상황에서 NATO 국가들이 억지·조사·항해 보호 메커니즘을 어떻게 통합할지는 여전히 미해결 과제로 남아 있다.