독립 뉴스 사이트 '마다 마스르(Mada Masr)'의 설립자이자 편집장인 리나 아탈라(Lina Attallah)는 허위 사실 유포와 관련된 혐의로 새로운 재판을 앞두고 있다. 이는 공식 허가 없이 뉴스 사이트를 운영한 혐의로 유죄 판결을 받은 지 불과 몇 주 만에 발생한 진전이다. 이전 판결에는 해당 기관에 최대 300만 이집트 파운드의 벌금을 부과하고, 사이트 폐쇄 및 장비 압수 명령이 포함되었으며, 인권 단체들은 이러한 조치가 공정한 재판 기준을 결여하고 있다고 비판했다.
현재의 탄압 캠페인은 마다 마스르에만 국한되지 않고, 데이터 검증 및 팩트체크를 전문으로 하는 '마타사다크시(Matsadaqsh)' 이니셔티브로까지 확대되었다. 해당 팀원들은 테러 관련 사건 가담 및 부정확한 정보 유포 등의 혐의로 체포 및 구금되었으며, 언론인 보호 위원회(CPJ)의 보고서에 따르면 이집트에서는 수십 명의 언론인이 수감되어 있는 것으로 나타났다.
이 뉴스가 왜 중요한가?
이러한 전개는 2013년 순수 디지털 플랫폼으로 설립된 이후 '마다 마스르'가 인권, 난민 문제, 수단 및 가자와 같은 분쟁 지역의 현장 보고 등 민감한 사안을 다루어 온 역할 때문에 특히 중요하다. 또한 기술, 개인정보 보호, 사이버 범죄법 관련 사안을 지속적으로 추적해 왔다. 이번 사태의 고조는 디지털 출판 공간과 정보 유통의 자유를 제한하려는 시도의 위험한 신호로 여겨진다.
실질적으로 무엇이 변하는가?
이집트의 엄격한 허가 시스템은 독립 플랫폼의 운영 가능성에 구조적 제약을 가하며, 규제 당국을 대중에게 접근할 권한이 있는 주체를 결정하는 실질적인 심판자로 만든다. 이러한 관행은 오보 유포 혐의의 확대 적용과 더불어, 인터넷상의 독립 언론의 미래에 대해 국제 시민 사회와 인권 기관들 사이에서 고조되는 우려를 낳고 있다.
100개 이상의 국제 단체들이 언론인들에 대한 혐의 취하와 구금자 석방을 촉구했으며, 이집트와 긴밀한 관계를 맺고 있는 정부들이 사법적 추궁을 중단하고 디지털 표현의 자유를 저해하는 허가 시스템을 폐지하도록 압력을 가할 것을 요구했다.