A Microsoft anunciou a construção de um novo complexo de centros de dados na cidade de Pecos, no estado do Texas, em uma das maiores adições individuais de capacidade da história da empresa. Espera-se que o projeto amplie em cerca de 2 gigawatts a capacidade global de centros de dados da Microsoft, com o objetivo de atender à demanda contínua dos clientes por serviços de inteligência artificial e computação em nuvem em diferentes setores e regiões.
O projeto representa um investimento de bilhões de dólares ao longo dos próximos cinco a sete anos. A empresa também espera que ele apoie mais de 6.000 empregos na construção durante o auge das obras, além de centenas de empregos operacionais permanentes após o início das operações do complexo. A Microsoft considera que o investimento acrescentará uma nova indústria à economia do oeste do Texas, com base em sua experiência anterior na região, especialmente em suas operações nos arredores de San Antonio, onde administra centros de dados há cerca de uma década.
Expansão da capacidade para atender à demanda por inteligência artificial
A Microsoft afirmou que a demanda por serviços de inteligência artificial e nuvem está crescendo rapidamente, desde startups que desenvolvem novos aplicativos até governos e instituições de saúde e educação que trabalham na modernização de seus sistemas essenciais. Atender a essa demanda exige não apenas o aumento da capacidade, mas também uma infraestrutura confiável, capaz de ser ampliada rapidamente e de oferecer capacidade operacional estável.
O projeto de Pecos incluirá nova infraestrutura de centros de dados, além de uma fonte de energia dedicada no local. A empresa afirma que a Microsoft financiará as instalações de geração de energia e a infraestrutura necessária para atender às suas operações, e que a capacidade que entrará em serviço em Pecos foi projetada para atender às suas necessidades sem aumentar a pressão sobre os recursos energéticos dos quais a comunidade local depende.
Compromisso com a colaboração com a comunidade local
A Microsoft afirma que sua abordagem de “comunidade em primeiro lugar” orientará a forma como o complexo será construído, administrado e operado. Isso inclui comunicação antecipada e contínua por meio de reuniões comunitárias, parcerias locais e canais de comunicação abertos durante toda a duração do projeto, permitindo que os moradores façam perguntas e apresentem comentários.
A empresa também pretende investir no desenvolvimento da força de trabalho e apoiar pequenas empresas, com o objetivo de ajudar os moradores locais a aproveitar as oportunidades associadas à economia da inteligência artificial. Na região de San Antonio, a Datacenter Academy da Microsoft colaborou com faculdades locais para preparar estudantes para trabalhar em centros de dados, por meio de um investimento de 545.000 dólares que alcançou mais de 450 estudantes. Em todo o estado, programas de desenvolvimento de habilidades como o TechSpark ajudaram a criar mais de 1.100 empregos e envolveram 20.000 texanos em treinamentos de habilidades digitais.
A empresa afirma que seu apoio à comunidade se estende à educação, à inclusão digital e às parcerias com organizações sem fins lucrativos. No ano fiscal de 2024, a Microsoft e seus funcionários doaram 11 milhões de dólares em dinheiro e 103,3 milhões de dólares em software e tecnologias de nuvem para mais de 10.000 organizações sem fins lucrativos no Texas, além de mais de 42.000 horas de trabalho voluntário dos funcionários.
Leo Hung, juiz do condado de Reeves e autoridade eleita de mais alto nível do condado, saudou o investimento, afirmando que ele criará oportunidades para empresas locais, apoiará o desenvolvimento da força de trabalho e fortalecerá a posição de Pecos como destino para empresas que buscam crescer e inovar.
Energia e água com um design diferente
Quando começar a operar, o complexo dependerá de uma usina de geração de eletricidade a gás natural localizada no próprio local, em um arranjo conhecido como “atrás do medidor”. A instalação atenderá diretamente ao complexo e de forma independente da rede elétrica pública, incorporando sistemas avançados de controle de emissões atmosféricas, como sistemas de redução catalítica seletiva para reduzir as emissões de óxido de nitrogênio.
A Microsoft espera posteriormente conectar a instalação de energia e o centro de dados à rede mais ampla, tornando-os parte do sistema energético regional em coordenação com empresas de serviços públicos e autoridades locais. A empresa também se baseia nos 4,7 gigawatts de eletricidade renovável que já contratou para uso no Texas, observando que o design do projeto permite ajustar a capacidade ao longo do tempo à medida que a demanda muda.
A Microsoft planeja utilizar sistemas de resfriamento em circuito fechado, que, segundo a empresa, reduzirão significativamente as necessidades de água. De acordo com a empresa, o sistema exigirá apenas uma carga inicial de água no início das operações, sem consumo adicional durante a operação estável, fazendo com que o uso total de água ao longo do ciclo de vida do centro de dados seja uma pequena fração do consumo anual de um restaurante típico de fast-food. A empresa também utilizará água não potável sempre que possível para reduzir a dependência de fontes de água doce.
A Microsoft relaciona esses planos ao seu compromisso de se tornar positiva em água até 2030, mencionando sua contribuição perto de San Antonio para a proteção de mais de 1.500 acres na área de recarga do aquífero Edwards, uma fonte de água vital para mais de dois milhões de pessoas no Texas.