Microsoft a annoncé la construction d’un nouveau complexe de centres de données dans la ville de Pecos, au Texas, constituant l’un des plus importants ajouts individuels de capacité de l’histoire de l’entreprise. Le projet devrait accroître d’environ 2 gigawatts la capacité mondiale de Microsoft en matière de centres de données, afin de répondre à la demande persistante des clients en services d’intelligence artificielle et d’informatique en nuage dans différents secteurs et régions.
Le projet représente un investissement de plusieurs milliards de dollars sur les cinq à sept prochaines années. L’entreprise prévoit également qu’il soutiendra plus de 6 000 emplois dans la construction au pic des travaux, ainsi que des centaines d’emplois opérationnels permanents après la mise en service du complexe. Microsoft estime que cet investissement ajoutera une nouvelle industrie à l’économie de l’ouest du Texas, en s’appuyant sur son expérience antérieure dans la région, notamment ses activités dans la périphérie de San Antonio, où elle exploite des centres de données depuis près d’une décennie.
Accroître la capacité pour répondre à la demande en intelligence artificielle
Microsoft a déclaré que la demande en services d’intelligence artificielle et de cloud augmentait rapidement, depuis les start-up qui développent de nouvelles applications jusqu’aux gouvernements et aux établissements de santé et d’enseignement qui modernisent leurs systèmes essentiels. Répondre à cette demande nécessite non seulement d’augmenter la capacité, mais aussi de disposer d’une infrastructure fiable, rapidement extensible et offrant une capacité opérationnelle stable.
Le projet de Pecos comprendra une nouvelle infrastructure de centres de données ainsi qu’une source d’énergie dédiée sur site. L’entreprise indique que Microsoft financera les installations de production d’énergie et l’infrastructure nécessaires à ses activités, et que la capacité qui sera mise en service à Pecos a été conçue pour répondre à ses besoins sans accroître la pression sur les ressources énergétiques dont dépend la communauté locale.
Un engagement en faveur de la coopération avec la communauté locale
Microsoft affirme que son approche « la communauté d’abord » guidera la manière dont le complexe sera construit, détenu et exploité. Cela comprend une communication précoce et continue au moyen de réunions communautaires, de partenariats locaux et de canaux de communication ouverts pendant toute la durée du projet, afin de permettre aux habitants de poser des questions et de formuler des commentaires.
L’entreprise prévoit également d’investir dans le développement de la main-d’œuvre et de soutenir les petites entreprises, afin d’aider les habitants à tirer parti des possibilités liées à l’économie de l’intelligence artificielle. Dans la région de San Antonio, la Datacenter Academy de Microsoft a collaboré avec des établissements d’enseignement locaux pour préparer les étudiants à travailler dans les centres de données, grâce à un investissement de 545 000 dollars ayant bénéficié à plus de 450 étudiants. À l’échelle de l’État, des programmes de développement des compétences tels que TechSpark ont contribué à créer plus de 1 100 emplois et ont fait participer 20 000 Texans à des formations aux compétences numériques.
L’entreprise indique que son soutien à la communauté s’étend à l’éducation, à l’inclusion numérique et aux partenariats avec des organisations à but non lucratif. Au cours de l’exercice 2024, Microsoft et ses employés ont versé 11 millions de dollars en espèces et 103,3 millions de dollars sous forme de logiciels et de technologies cloud à plus de 10 000 organisations à but non lucratif au Texas, en plus de plus de 42 000 heures de bénévolat effectuées par les employés.
Leo Hung, juge du comté de Reeves et plus haut responsable élu du comté, s’est félicité de l’investissement, déclarant qu’il créerait des possibilités pour les entreprises locales, soutiendrait le développement de la main-d’œuvre et renforcerait la position de Pecos en tant que destination pour les entreprises cherchant à se développer et à innover.
Une conception différente pour l’énergie et l’eau
Lors de sa mise en service, le complexe s’appuiera sur une centrale électrique au gaz naturel située sur le site, dans le cadre d’un dispositif connu sous le nom de « derrière le compteur ». La centrale desservira directement le complexe, indépendamment du réseau électrique public, avec l’intégration de systèmes avancés de contrôle des émissions atmosphériques, tels que des systèmes de réduction catalytique sélective destinés à réduire les émissions d’oxyde d’azote.
Microsoft prévoit par la suite de raccorder la centrale énergétique et le centre de données au réseau plus large, afin qu’ils deviennent partie intégrante du système énergétique régional en coordination avec les entreprises de services publics et les autorités locales. L’entreprise s’appuie également sur les 4,7 gigawatts d’électricité renouvelable qu’elle a déjà contractés pour son utilisation au Texas, en précisant que la conception du projet permet d’ajuster la capacité au fil du temps en fonction de l’évolution de la demande.
Microsoft prévoit d’utiliser des systèmes de refroidissement en circuit fermé, qui, selon elle, réduiront considérablement les besoins en eau. D’après l’entreprise, le système ne nécessitera qu’un apport initial d’eau lors de sa mise en service, sans consommation supplémentaire en fonctionnement stable, de sorte que l’utilisation totale d’eau pendant le cycle de vie du centre de données représentera une petite fraction de la consommation annuelle d’un restaurant de restauration rapide type. L’entreprise utilisera également de l’eau non potable chaque fois que possible afin de réduire sa dépendance aux sources d’eau douce.
Microsoft relie ces plans à son engagement de devenir positive pour l’eau d’ici 2030, en évoquant sa contribution, près de San Antonio, à la protection de plus de 1 500 acres dans la zone d’alimentation de l’aquifère Edwards, une source d’eau vitale pour plus de deux millions de personnes au Texas.