Microsoft는 텍사스주 피코스시에 새로운 데이터센터 단지를 건설한다고 발표했으며, 이는 회사 역사상 단일 기준으로 가장 큰 수용 능력 확충 중 하나다. 이 프로젝트는 Microsoft의 전 세계 데이터센터 용량을 약 2기가와트 확대할 것으로 예상되며, 다양한 산업과 지역의 고객들이 지속적으로 요구하는 인공지능 및 클라우드 컴퓨팅 서비스를 충족하는 것을 목표로 한다.
이 프로젝트는 향후 5~7년에 걸쳐 수십억 달러를 투자하는 사업이다. 또한 회사는 건설이 절정에 달할 때 6,000개 이상의 건설 일자리를 지원하고, 단지가 가동된 후에는 영구 운영 일자리 수백 개를 창출할 것으로 예상한다. Microsoft는 이 투자가 서부 텍사스 경제에 새로운 산업을 더할 것으로 보고 있으며, 특히 약 10년 동안 데이터센터를 운영해 온 샌안토니오 주변의 사업을 비롯한 지역 내 기존 경험을 기반으로 하고 있다.
인공지능 수요 충족을 위한 용량 확장
Microsoft는 새로운 애플리케이션을 개발하는 스타트업부터 핵심 시스템을 현대화하는 정부, 의료 및 교육 기관에 이르기까지 인공지능과 클라우드 서비스에 대한 수요가 빠르게 증가하고 있다고 밝혔다. 이러한 수요를 충족하려면 용량 증대뿐 아니라 신뢰할 수 있고 신속하게 확장 가능하며 안정적인 운영 능력을 제공하는 인프라가 필요하다.
피코스 프로젝트에는 새로운 데이터센터 인프라와 함께 현장 전용 전원이 들어선다. 회사는 Microsoft가 자사 운영에 필요한 발전 시설과 인프라에 자금을 지원할 것이며, 피코스에서 가동될 용량은 지역사회가 의존하는 에너지 자원에 대한 부담을 늘리지 않고 회사의 수요를 충족하도록 설계됐다고 설명했다.
지역사회와의 협력 약속
Microsoft는 ‘지역사회 우선’ 접근 방식이 단지의 건설, 소유 및 운영 방식을 이끌 것이라고 밝혔다. 여기에는 프로젝트 기간 내내 지역사회 회의, 현지 파트너십 및 열린 소통 채널을 통한 초기 단계부터 지속적인 소통이 포함되며, 이를 통해 주민들이 질문하고 의견을 제시할 수 있다.
또한 회사는 인력 개발에 투자하고 소규모 기업을 지원해 지역 주민들이 인공지능 경제와 관련된 기회를 활용할 수 있도록 도울 계획이다. 샌안토니오 지역에서는 Microsoft의 Datacenter Academy가 현지 대학들과 협력해 학생들이 데이터센터에서 일할 수 있도록 준비시키고 있으며, 545,000달러 규모의 투자를 통해 450명 이상의 학생에게 পৌঁ쳤다. 주 전역에서는 TechSpark와 같은 기술 개발 프로그램이 1,100개 이상의 일자리 창출을 지원했고, 텍사스 주민 20,000명이 디지털 기술 교육에 참여하도록 했다.
회사는 지역사회 지원이 교육, 디지털 포용 및 비영리기관과의 파트너십으로 확대된다고 밝혔다. 2024 회계연도에 Microsoft와 임직원들은 텍사스의 10,000곳이 넘는 비영리기관에 현금 1,100만 달러와 소프트웨어 및 클라우드 기술 1억 330만 달러를 제공했으며, 임직원 자원봉사 시간도 42,000시간 이상에 달했다.
Reeves 카운티 판사이자 해당 카운티의 최고 선출직 공무원인 Leo Hung은 이번 투자를 환영하며, 지역 기업에 기회를 창출하고 인력 개발을 지원하며 성장과 혁신을 추구하는 기업들의 목적지로서 피코스의 입지를 강화할 것이라고 말했다.
차별화된 전력 및 물 설계
가동이 시작되면 이 단지는 ‘계량기 후단(behind the meter)’ 방식으로 알려진 구조 아래 현장에 있는 천연가스 발전 시설에 의존하게 된다. 이 시설은 공공 전력망과 독립적으로 단지에 직접 전력을 공급하며, 질소산화물 배출을 줄이는 선택적 촉매 환원 시스템과 같은 첨단 대기 배출 제어 시스템을 통합한다.
Microsoft는 이후 발전 시설과 데이터센터를 더 광범위한 전력망에 연결해 공공서비스 기업 및 지방 당국과 협력하는 지역 전력 시스템의 일부로 만들 계획이다. 또한 회사는 텍사스에서 사용하기로 이미 계약한 4.7기가와트의 재생에너지 전력을 기반으로 사업을 추진하고 있으며, 수요 변화에 따라 시간이 지나면서 용량을 조정할 수 있도록 프로젝트를 설계했다고 밝혔다.
Microsoft는 물 수요를 크게 줄일 수 있을 것으로 보는 폐쇄형 순환 냉각 시스템을 사용할 계획이다. 회사에 따르면 이 시스템은 가동 시작 시 초기 물 공급만 필요하고 안정적인 운영 중에는 추가 소비가 발생하지 않는다. 이에 따라 데이터센터의 전체 수명 주기 동안 물 사용량은 일반적인 패스트푸드 식당의 연간 소비량 중 일부에 불과하게 된다. 또한 회사는 담수원에 대한 의존도를 줄이기 위해 가능한 경우 비음용수를 사용할 예정이다.
Microsoft는 이러한 계획을 2030년까지 수자원 순긍정 기업이 되겠다는 약속과 연결하고 있으며, 샌안토니오 인근에서 텍사스 주민 200만 명 이상에게 중요한 수원인 Edwards 대수층의 함양 지역 1,500에이커 이상을 보호하는 데 기여했다고 밝혔다.