Microsoft hat den Bau eines neuen Rechenzentrums-Campus in der Stadt Pecos im US-Bundesstaat Texas angekündigt – eine der größten einzelnen Kapazitätserweiterungen in der Geschichte des Unternehmens. Das Projekt soll die weltweite Rechenzentrumskapazität von Microsoft um rund 2 Gigawatt erweitern, um die anhaltende Nachfrage von Kunden aus verschiedenen Branchen und Regionen nach KI-Diensten und Cloud-Computing zu decken.
Das Projekt stellt über die kommenden fünf bis sieben Jahre eine Investition in Milliardenhöhe dar. Zudem erwartet das Unternehmen, dass es auf dem Höhepunkt der Bauarbeiten mehr als 6.000 Bauarbeitsplätze sowie nach der Inbetriebnahme des Campus Hunderte dauerhafte Betriebsstellen unterstützen wird. Microsoft ist der Ansicht, dass die Investition der Wirtschaft Westtexas’ eine neue Branche hinzufügen wird, und baut dabei auf seine bisherigen Erfahrungen in der Region, insbesondere auf seine Aktivitäten im Großraum San Antonio, wo das Unternehmen seit rund einem Jahrzehnt Rechenzentren betreibt.
Kapazitätserweiterung zur Deckung der KI-Nachfrage
Microsoft erklärte, die Nachfrage nach KI- und Cloud-Diensten steige schnell – von Start-ups, die neue Anwendungen entwickeln, bis hin zu Regierungen sowie Gesundheits- und Bildungseinrichtungen, die ihre kritischen Systeme modernisieren. Die Deckung dieser Nachfrage erfordere nicht nur zusätzliche Kapazitäten, sondern auch eine zuverlässige Infrastruktur, die schnell skalierbar sei und eine stabile Betriebskapazität biete.
Das Projekt in Pecos wird neue Rechenzentrumsinfrastruktur sowie eine eigene Energiequelle vor Ort umfassen. Das Unternehmen erklärt, Microsoft werde die Stromerzeugungsanlagen und die notwendige Infrastruktur zur Versorgung seiner Betriebsabläufe finanzieren. Die in Pecos in Betrieb gehende Kapazität sei darauf ausgelegt, den eigenen Bedarf zu decken, ohne die Energieressourcen, auf die die lokale Gemeinschaft angewiesen ist, zusätzlich zu belasten.
Engagement für die Zusammenarbeit mit der lokalen Gemeinschaft
Microsoft erklärt, sein Ansatz „Gemeinschaft zuerst“ werde die Bauweise sowie den Besitz und Betrieb des Campus bestimmen. Dazu gehörten eine frühzeitige und kontinuierliche Kommunikation durch Bürgerversammlungen, lokale Partnerschaften und offene Kommunikationskanäle während der gesamten Projektdauer, damit die Einwohner Fragen stellen und Feedback geben könnten.
Das Unternehmen beabsichtigt außerdem, in die Entwicklung von Arbeitskräften zu investieren und kleine Unternehmen zu unterstützen, um den Einwohnern vor Ort zu helfen, von den Chancen der KI-Wirtschaft zu profitieren. In der Region San Antonio arbeitete die Microsoft Datacenter Academy mit örtlichen Hochschulen zusammen, um Studierende durch Investitionen in Höhe von 545.000 US-Dollar auf eine Tätigkeit in Rechenzentren vorzubereiten. Davon wurden mehr als 450 Studierende erreicht. Auf Bundesstaatsebene halfen Programme zur Kompetenzentwicklung wie TechSpark bei der Schaffung von mehr als 1.100 Arbeitsplätzen und bezogen 20.000 Einwohner von Texas in Schulungen zu digitalen Kompetenzen ein.
Das Unternehmen weist darauf hin, dass sein Engagement für die Gemeinschaft auch Bildung, digitale Inklusion und Partnerschaften mit gemeinnützigen Organisationen umfasst. Im Geschäftsjahr 2024 stellten Microsoft und seine Mitarbeiter mehr als 10.000 gemeinnützigen Organisationen in Texas 11 Millionen US-Dollar in bar sowie Software und Cloud-Technologien im Wert von 103,3 Millionen US-Dollar zur Verfügung. Hinzu kamen mehr als 42.000 ehrenamtliche Stunden von Mitarbeitern.
Leo Hung, Bezirksrichter von Reeves County und dessen ranghöchster gewählter Amtsträger, begrüßte die Investition. Er erklärte, sie werde Chancen für lokale Unternehmen schaffen, die Entwicklung von Arbeitskräften unterstützen und die Stellung von Pecos als Ziel für Unternehmen stärken, die wachsen und innovativ sein wollten.
Energie und Wasser mit einem anderen Konzept
Bei der Inbetriebnahme wird der Campus auf eine am Standort vorhandene Erdgasverstromungsanlage zurückgreifen – im Rahmen einer Anordnung, die als „hinter dem Zähler“ bezeichnet wird. Die Anlage wird den Campus direkt und unabhängig vom öffentlichen Stromnetz versorgen und fortschrittliche Systeme zur Kontrolle von Luftemissionen integrieren, darunter selektive katalytische Reduktionssysteme zur Verringerung der Stickoxidemissionen.
Microsoft erwartet, die Energieanlage und das Rechenzentrum später an das übergeordnete Netz anzuschließen, sodass sie in Abstimmung mit Versorgungsunternehmen und lokalen Behörden Teil des regionalen Energiesystems werden. Zudem baut das Unternehmen auf den bereits für die Nutzung in Texas vertraglich gesicherten 4,7 Gigawatt an erneuerbarem Strom auf. Das Unternehmen weist darauf hin, dass die Auslegung des Projekts eine Anpassung der Kapazität im Laufe der Zeit ermöglicht, wenn sich die Nachfrage verändert.
Microsoft plant den Einsatz von Kühlsystemen mit geschlossenem Kreislauf, die den Wasserbedarf nach eigenen Angaben erheblich reduzieren werden. Das System werde dem Unternehmen zufolge bei der Inbetriebnahme lediglich eine anfängliche Wasserfüllung benötigen und im stabilen Betrieb keinen zusätzlichen Verbrauch verursachen. Dadurch werde der gesamte Wasserverbrauch über den Lebenszyklus des Rechenzentrums nur einen kleinen Teil des jährlichen Verbrauchs eines typischen Fast-Food-Restaurants ausmachen. Außerdem wird das Unternehmen, wo möglich, Brauchwasser verwenden, um die Abhängigkeit von Süßwasserquellen zu verringern.
Microsoft verknüpft diese Pläne mit seiner Verpflichtung, bis 2030 wasserpositiv zu werden. Das Unternehmen verweist dabei auf seinen Beitrag in der Nähe von San Antonio zum Schutz von mehr als 1.500 Acres im Einzugsgebiet des Edwards-Grundwasserleiters, einer wichtigen Wasserquelle für mehr als zwei Millionen Menschen in Texas.