Microsoftは、テキサス州ペコス市に新たなデータセンター複合施設を建設すると発表した。これは同社史上最大級の単独の容量追加の一つとなる。プロジェクトにより、Microsoftの世界全体のデータセンター容量は約2ギガワット拡大する見込みで、さまざまな業界や地域の顧客による人工知能およびクラウドコンピューティングサービスへの継続的な需要に対応することを目的としている。
このプロジェクトは今後5～7年間で数十億ドル規模の投資となる。また同社は、建設作業のピーク時に6,000人を超える建設雇用を支え、複合施設の稼働開始後には数百人の恒久的な運用職を生み出す見込みだ。Microsoftは、この投資によって西テキサスの経済に新たな産業が加わると考えている。これは同地域でのこれまでの経験、特に約10年間データセンターを運営してきたサンアントニオ周辺での事業を基盤としている。
人工知能需要に対応するための容量拡大
Microsoftによると、人工知能およびクラウドサービスへの需要は急速に拡大している。新たなアプリケーションを開発するスタートアップ企業から、重要なシステムの近代化に取り組む政府、医療機関、教育機関まで、その対象は広がっている。この需要に応えるには容量を増やすだけでなく、信頼性があり、迅速に拡張でき、安定した運用能力を提供するインフラも必要となる。
ペコスのプロジェクトには、新たなデータセンターインフラに加え、敷地内の専用電源が含まれる。同社によると、Microsoftは自社の運用に必要な発電施設とインフラに資金を提供する。ペコスで稼働する容量は、地域社会が依存するエネルギー資源への負担を増やすことなく、同社の需要を満たすよう設計されている。
地域社会との協力への取り組み
Microsoftは、「コミュニティファースト」の姿勢が、複合施設の建設、所有、運営方法を導くとしている。これには、プロジェクト期間全体を通じた地域集会、地元とのパートナーシップ、開かれたコミュニケーション窓口を通じた早期かつ継続的な対話が含まれ、住民が質問や意見を伝えられるようにする。
同社はまた、人工知能経済に関連する機会を地元住民が活用できるよう、人材育成への投資と中小企業の支援を行う計画だ。サンアントニオ地域では、Microsoft傘下のDatacenter Academyが地元の大学と協力し、545,000ドルの投資を通じて450人を超える学生にデータセンターで働くための準備を提供した。州全体では、TechSparkなどのスキル開発プログラムが1,100人を超える雇用の創出を支援し、20,000人のテキサス州民をデジタルスキル研修に参加させた。
同社は、地域社会への支援が教育、デジタル包摂、非営利団体とのパートナーシップにも及ぶと述べている。2024会計年度には、Microsoftとその従業員がテキサス州の10,000を超える非営利団体に対し、現金1,100万ドルとソフトウェアおよびクラウド技術1億330万ドル相当を提供したほか、従業員によるボランティア活動は42,000時間を超えた。
Reeves郡の判事であり、同郡の最高位の公選職者であるLeo Hungはこの投資を歓迎し、地元企業に機会を創出し、人材育成を支援するとともに、成長と革新を目指す企業にとってペコスの魅力を高めるものになると述べた。
異なる設計による電力と水
稼働開始時、複合施設は敷地内にある天然ガス発電施設を、「メーターの後ろ」と呼ばれる方式で利用する。この施設は公共電力網から独立して複合施設に直接電力を供給し、窒素酸化物の排出を削減する選択触媒還元システムなど、高度な大気排出制御システムを組み込む。
Microsoftは後に、発電施設とデータセンターをより広域の電力網に接続し、公益事業者や地方当局と連携して地域の電力システムの一部にすることを見込んでいる。同社は、テキサス州での利用を目的としてすでに契約した4.7ギガワットの再生可能電力を基盤としており、需要の変化に応じて時間とともに容量を調整できる設計であることにも言及している。
Microsoftは、必要な水量を大幅に削減するとしている閉ループ冷却システムを使用する計画だ。同社によると、このシステムは稼働開始時に初期充填分の水だけを必要とし、安定稼働中に追加の消費を必要としない。そのため、データセンターのライフサイクル全体の総水使用量は、典型的なファストフード店の年間消費量のごく一部となる。また同社は、淡水源への依存を減らすため、可能な限り非飲料水を使用する。
Microsoftはこれらの計画を、2030年までに水ポジティブになるという取り組みと結び付けている。同社は、サンアントニオ近郊での貢献として、テキサス州の200万人を超える人々にとって重要な水源であるエドワーズ帯水層涵養地域において、1,500エーカーを超える土地の保全を支援したことを挙げている。