Microsoft anunció la construcción de un nuevo complejo de centros de datos en la ciudad de Pecos, Texas, en una de las mayores ampliaciones individuales de capacidad en la historia de la empresa. Se espera que el proyecto amplíe en aproximadamente 2 gigavatios la capacidad mundial de centros de datos de Microsoft, con el objetivo de satisfacer la demanda constante de servicios de inteligencia artificial y computación en la nube por parte de clientes de distintos sectores y regiones.
El proyecto representa una inversión de miles de millones de dólares durante los próximos cinco a siete años. La empresa también espera que respalde más de 6.000 empleos en la construcción durante el punto máximo de las obras, además de cientos de puestos operativos permanentes una vez que el complejo entre en funcionamiento. Microsoft considera que la inversión añadirá una nueva industria a la economía del oeste de Texas, basándose en su experiencia previa en la región, especialmente en sus operaciones en el área de San Antonio, donde lleva aproximadamente una década gestionando centros de datos.
Ampliación de la capacidad para satisfacer la demanda de inteligencia artificial
Microsoft afirmó que la demanda de servicios de inteligencia artificial y nube está creciendo rápidamente, desde las empresas emergentes que desarrollan nuevas aplicaciones hasta los gobiernos y las instituciones de atención sanitaria y educación que modernizan sus sistemas esenciales. Satisfacer esta demanda no solo requiere aumentar la capacidad, sino también contar con una infraestructura fiable, que pueda ampliarse rápidamente y que ofrezca una capacidad operativa estable.
El proyecto de Pecos incluirá nueva infraestructura de centros de datos, además de una fuente de energía exclusiva en el emplazamiento. La empresa afirma que Microsoft financiará las instalaciones de generación eléctrica y la infraestructura necesarias para sus operaciones, y que la capacidad que entrará en servicio en Pecos está diseñada para satisfacer sus necesidades sin aumentar la presión sobre los recursos energéticos de los que depende la comunidad local.
Compromiso de colaboración con la comunidad local
Microsoft afirma que su enfoque de «la comunidad primero» guiará la manera en que se construirá, poseerá y operará el complejo. Esto incluye una comunicación temprana y continua mediante reuniones comunitarias, alianzas locales y canales de comunicación abiertos durante toda la duración del proyecto, lo que permitirá a los residentes plantear preguntas y aportar comentarios.
La empresa también planea invertir en el desarrollo de la fuerza laboral y apoyar a las pequeñas empresas, con el objetivo de ayudar a los residentes locales a aprovechar las oportunidades relacionadas con la economía de la inteligencia artificial. En el área de San Antonio, Datacenter Academy, de Microsoft, colaboró con universidades locales para preparar a los estudiantes para trabajar en centros de datos mediante una inversión de 545.000 dólares que llegó a más de 450 estudiantes. En todo el estado, programas de desarrollo de habilidades como TechSpark ayudaron a crear más de 1.100 empleos e involucraron a 20.000 residentes de Texas en formación sobre competencias digitales.
La empresa señala que su apoyo a la comunidad se extiende a la educación, la inclusión digital y las alianzas con organizaciones sin ánimo de lucro. En el año fiscal 2024, Microsoft y sus empleados aportaron 11 millones de dólares en efectivo y 103,3 millones de dólares en forma de software y tecnologías en la nube a más de 10.000 organizaciones sin ánimo de lucro en Texas, además de más de 42.000 horas de voluntariado de sus empleados.
Leo Hung, juez del condado de Reeves y máximo funcionario electo del condado, acogió favorablemente la inversión y afirmó que creará oportunidades para las empresas locales, apoyará el desarrollo de la fuerza laboral y reforzará la posición de Pecos como destino para las empresas que buscan crecer e innovar.
Un diseño diferente para la energía y el agua
Al comenzar sus operaciones, el complejo dependerá de una planta de generación eléctrica a gas natural ubicada en el propio emplazamiento, en un esquema conocido como «detrás del contador». La instalación abastecerá directamente al complejo y funcionará de manera independiente de la red eléctrica pública, integrando sistemas avanzados de control de emisiones atmosféricas, como sistemas de reducción catalítica selectiva para disminuir las emisiones de óxidos de nitrógeno.
Microsoft espera conectar posteriormente la instalación energética y el centro de datos a la red más amplia, para que pasen a formar parte del sistema energético regional en coordinación con las empresas de servicios públicos y las autoridades locales. La empresa también se apoya en los 4,7 gigavatios de electricidad renovable que ya ha contratado para utilizar en Texas, y señala que el diseño del proyecto permite ajustar la capacidad con el tiempo a medida que cambie la demanda.
Microsoft planea utilizar sistemas de refrigeración de circuito cerrado, que, según afirma, reducirán considerablemente las necesidades de agua. De acuerdo con la empresa, el sistema solo requerirá una carga inicial de agua al comenzar las operaciones, sin consumo adicional durante el funcionamiento estable, lo que hará que el uso total de agua durante el ciclo de vida del centro de datos represente una pequeña fracción del consumo anual de un restaurante típico de comida rápida. La empresa también utilizará agua no potable siempre que sea posible para reducir la dependencia de fuentes de agua dulce.
Microsoft vincula estos planes con su compromiso de lograr un balance hídrico positivo para 2030, y señala su contribución cerca de San Antonio a la protección de más de 1.500 acres en la zona de recarga del acuífero Edwards, una fuente de agua vital para más de dos millones de personas en Texas.