ForeFront Power anunció el inicio de la operación comercial de su primer sistema de energía solar que utiliza la tecnología Erthos Earth Mount Solar, en la planta de tratamiento de aguas superficiales del noreste de la ciudad de Fresno, en el estado estadounidense de California. El sistema se basa en la fijación de los paneles directamente sobre el suelo en lugar de utilizar las estructuras de acero tradicionales, lo que redujo el costo de desarrollo del proyecto y ayudó a la ciudad a obtener electricidad a un precio más bajo.
ForeFront Power es propietaria del sistema y vende la electricidad a la ciudad de Fresno mediante un acuerdo de compra de energía de 20 años, que permite a la ciudad pagar una tarifa fija e inferior a la de la empresa de servicios públicos. La compañía se había puesto en contacto con Erthos en 2023, después de que las tasas de inflación y las alteraciones en las cadenas de suministro elevaran los costos de mano de obra y materiales, lo que hizo más costosa la instalación de un sistema solar tradicional en el emplazamiento.
¿Qué cambia en la práctica en el diseño del proyecto?
La tecnología de Erthos elimina la necesidad de comprar e instalar el acero utilizado en los sistemas tradicionales de montaje en suelo, y también ayudó a ForeFront Power a evitar costosas mejoras de obra civil en el emplazamiento del proyecto. La empresa afirma que estos ahorros permitieron seguir adelante con el proyecto y transferir parte de ellos a la ciudad de Fresno mediante una reducción del precio de la electricidad.
La configuración Earth Mount Solar permite instalar los paneles de forma plana sobre el suelo y adaptarse a terrenos con una pendiente de hasta el 15 %. La tecnología tampoco requiere la separación habitual entre las filas de paneles, lo que le proporciona una mayor densidad de producción de energía por acre, según la información incluida en el anuncio.
Rendimiento del sistema y alcance de los proyectos de Fresno
El sistema entró en operación comercial a finales de marzo de 2026 y, desde entonces, ha alcanzado una producción media equivalente al 101 % de la energía prevista. También ha entregado ya 862 megavatios-hora a la ciudad de Fresno. ForeFront Power y Erthos continúan trabajando para mejorar el rendimiento del sistema, mientras que ambas compañías señalaron que los resultados iniciales son alentadores.
El proyecto forma parte de una cartera más amplia de proyectos de energía solar y almacenamiento en baterías desarrollados por ForeFront Power para la administración de servicios públicos de Fresno en tres emplazamientos: la planta de tratamiento de aguas superficiales del noreste, la planta de tratamiento de aguas superficiales del sureste y la instalación regional de recuperación de aguas residuales Fresno-Clovis. La capacidad total de estos proyectos asciende a 27 megavatios de corriente continua, y se espera que proporcionen un ahorro de más de 122 millones de dólares de los contribuyentes hasta 2045.
Mantenimiento mediante un robot autónomo
En virtud del acuerdo de servicios energéticos entre ForeFront Power y Erthos, Erthos se encarga del mantenimiento del sistema, incluida la limpieza periódica de los paneles mediante el robot ErthBot. El robot utiliza un cepillo seco de nailon, y cada unidad puede limpiar más de 3,5 megavatios de corriente continua de paneles.
ErthBot funciona cuando es necesario durante la noche y, una vez finalizada la tarea, regresa a la estación de carga para estar listo para utilizarse la noche siguiente. Erthos se encarga de operar y mantener el robot conforme al acuerdo suscrito con ForeFront Power. De este modo, el proyecto combina la reducción de los costos de construcción, un diseño de alta densidad y un mecanismo de mantenimiento específico, factores que, según ambas compañías, ayudaron a proporcionar energía de menor costo a la ciudad de Fresno.