ForeFront Power a annoncé le début de l’exploitation commerciale de son premier système d’énergie solaire utilisant la technologie Erthos Earth Mount Solar, à la station de traitement des eaux de surface du Nord-Est de la ville de Fresno, dans l’État américain de Californie. Le système repose sur la fixation directe des panneaux au sol plutôt que sur l’utilisation de structures en acier traditionnelles, ce qui a réduit le coût de développement du projet et aidé la ville à obtenir de l’électricité à un prix inférieur.
ForeFront Power possède le système et vend l’électricité à la ville de Fresno dans le cadre d’un contrat d’achat d’électricité d’une durée de 20 ans, qui permet à la ville de payer un tarif fixe et inférieur à celui de la compagnie de services publics. L’entreprise avait pris contact avec Erthos en 2023, après que les taux d’inflation et les perturbations des chaînes d’approvisionnement eurent entraîné une hausse des coûts de la main-d’œuvre et des matériaux, rendant plus coûteuse la mise en œuvre d’un système solaire traditionnel sur le site.
Qu’est-ce qui change concrètement dans la conception du projet ?
La technologie Erthos élimine la nécessité d’acheter et d’installer l’acier utilisé dans les systèmes de montage au sol traditionnels, et a également aidé ForeFront Power à éviter des mises à niveau civiles coûteuses sur le site du projet. L’entreprise affirme que ces économies ont permis de poursuivre le projet et d’en répercuter une partie sur la ville de Fresno en réduisant le prix de l’électricité.
La structure Earth Mount Solar permet de fixer les panneaux à plat sur le sol tout en s’adaptant à des terrains présentant une pente allant jusqu’à 15 %. La technologie ne nécessite pas non plus l’espacement habituel entre les rangées de panneaux, ce qui lui confère une densité de production d’énergie plus élevée par acre, selon les informations fournies dans l’annonce.
Performances du système et périmètre des projets de Fresno
Le système est entré en exploitation commerciale à la fin mars 2026 et a depuis atteint une production moyenne équivalant à 101 % de l’énergie prévue. Il a également déjà livré 862 mégawattheures à la ville de Fresno. ForeFront Power et Erthos continuent de travailler à l’amélioration des performances du système, les deux entreprises ayant indiqué que les premiers résultats étaient encourageants.
Le projet s’inscrit dans un portefeuille plus vaste de projets solaires et de stockage par batteries développés par ForeFront Power pour les services publics de Fresno sur trois sites : la station de traitement des eaux de surface du Nord-Est, la station de traitement des eaux de surface du Sud-Est et l’installation régionale de récupération des eaux usées de Fresno-Clovis. La puissance totale de ces projets s’élève à 27 mégawatts en courant continu, et ils devraient permettre d’économiser plus de 122 millions de dollars sur les fonds des contribuables d’ici 2045.
Maintenance au moyen d’un robot autonome
En vertu d’un accord de services énergétiques entre ForeFront Power et Erthos, Erthos assure la maintenance du système, notamment le nettoyage périodique des panneaux au moyen du robot ErthBot. Le robot utilise une brosse sèche en nylon, et chaque unité peut nettoyer plus de 3,5 mégawatts en courant continu de panneaux.
ErthBot fonctionne selon les besoins pendant la nuit, puis retourne à sa station de recharge une fois sa mission terminée afin d’être prêt à être utilisé la nuit suivante. Erthos exploite et entretient le robot dans le cadre de l’accord conclu avec ForeFront Power. Le projet combine ainsi une réduction des coûts de construction, une conception à haute densité et un mécanisme de maintenance dédié, autant de facteurs qui, selon les deux entreprises, ont contribué à fournir à la ville de Fresno une énergie moins coûteuse.