ForeFront Powerは、米国カリフォルニア州フレズノ市が所有する北東表流水処理場で、Erthos Earth Mount Solar技術を使用した初の太陽光発電システムの商業運転を開始したと発表した。このシステムは、従来の鉄骨架台を使用する代わりに、パネルを地面に直接固定する方式を採用しており、プロジェクトの開発コストを削減し、市がより安価な価格で電力を得ることに寄与した。
ForeFront Powerがこのシステムを所有し、20年間の電力購入契約に基づいてフレズノ市に電力を販売する。この契約により、市は電力会社の料金よりも低い固定料金を支払うことができる。同社は、インフレ率の上昇とサプライチェーンの混乱によって労働費と資材費が上昇し、現地で従来型の太陽光発電システムを導入するコストが高くなったことを受け、2023年にErthosへ接触していた。
プロジェクト設計で実際に何が変わるのか？
Erthosの技術により、従来の地上設置型システムで使用される鉄材を購入・設置する必要がなくなる。また、ForeFront Powerはこの技術によって、プロジェクト現場で高額な土木工事のアップグレードを回避することができた。同社によると、こうしたコスト削減によりプロジェクトを前進させることが可能となり、その一部は電力価格の引き下げを通じてフレズノ市に還元された。
Earth Mount Solarの構造では、最大15%の傾斜がある地形にも対応しながら、パネルを地面に平らに設置できる。また、この技術ではパネル列の間に通常必要とされる間隔も不要であるため、発表に記載された情報によれば、1エーカー当たりの発電密度を高めることができる。
システムの性能とフレズノのプロジェクト範囲
このシステムは2026年3月下旬に商業運転段階に入り、それ以来、予測発電量の平均101%に相当する発電を達成している。また、すでに862メガワット時をフレズノ市に供給した。ForeFront PowerとErthosはシステム性能の改善に向けた取り組みを続けており、両社は初期結果が有望だと述べている。
このプロジェクトは、ForeFront Powerがフレズノ市の公共施設向けに開発した、太陽光発電および蓄電池プロジェクトのより大規模なポートフォリオの一部である。プロジェクトは、北東表流水処理場、南東表流水処理場、フレズノ・クロービス地域下水再生施設の3カ所にまたがる。これらのプロジェクトの総容量は27メガワット直流で、2045年までに料金支払者の資金を1億2,200万ドル以上節約すると見込まれている。
自律型ロボットによるメンテナンス
ForeFront PowerとErthosの間のエネルギーサービス契約に基づき、Erthosがシステムの保守を担当する。これには、ErthBotロボットを使用したパネルの定期的な清掃も含まれる。このロボットは乾式のナイロンブラシを使用し、1台で3.5メガワット直流を超えるパネルを清掃できる。
ErthBotは必要に応じて夜間に稼働し、作業終了後は充電ステーションに戻り、翌夜の使用に備える。ForeFront Powerとの契約に基づき、Erthosがロボットの運用と保守を担う。このプロジェクトは、建設コストの削減、高密度設計、専用の保守メカニズムを組み合わせており、両社によれば、これらの要素がフレズノ市への低コスト電力の提供に寄与した。