ForeFront Power는 미국 캘리포니아주 프레즈노시의 북동부 지표수 처리장에서 Erthos Earth Mount Solar 기술을 사용하는 첫 태양광 발전 시스템의 상업 운전을 시작했다고 발표했다. 이 시스템은 기존의 전통적인 강철 구조물 대신 패널을 지면에 직접 고정해 프로젝트 개발 비용을 낮추고, 프레즈노시가 더 낮은 가격으로 전력을 확보할 수 있도록 했다.
ForeFront Power가 시스템을 소유하고 있으며, 20년간의 전력구매계약에 따라 프레즈노시에 전력을 판매한다. 이 계약을 통해 시는 전력회사의 요금보다 낮고 고정된 요금을 지불할 수 있다. 회사는 인플레이션율과 공급망 혼란으로 인건비와 자재비가 상승해 현장에서 전통적인 태양광 시스템을 구축하는 비용이 더 높아진 뒤인 2023년에 Erthos에 연락했다.
프로젝트 설계에서 실제로 달라지는 점
Erthos 기술은 기존 지상 설치 시스템에 사용되는 강철을 구매하고 설치할 필요를 없애며, ForeFront Power가 프로젝트 현장에서 비용이 많이 드는 토목 업그레이드를 피할 수 있도록 했다. 회사는 이러한 절감액 덕분에 프로젝트를 추진할 수 있었고, 전력 가격을 낮추는 방식으로 그 일부를 프레즈노시에 환원할 수 있었다고 밝혔다.
Earth Mount Solar 구조는 패널을 지면에 평평하게 설치할 수 있으며, 경사가 최대 15%에 이르는 지형에도 대응할 수 있다. 또한 이 기술은 패널 열 사이에 통상적으로 필요한 간격을 요구하지 않아, 발표 내용에 따르면 에이커당 에너지 생산 밀도가 더 높다.
시스템 성능과 프레즈노 프로젝트의 범위
시스템은 2026년 3월 말 상업 운전에 들어갔으며, 그 이후 예상 발전량의 101%에 해당하는 평균 생산량을 기록했다. 또한 이미 프레즈노시에 862메가와트시를 공급했다. ForeFront Power와 Erthos는 시스템 성능 개선 작업을 계속하고 있으며, 두 회사는 초기 결과가 고무적이라고 밝혔다.
이 프로젝트는 ForeFront Power가 프레즈노 공공시설 관리를 위해 개발한 보다 광범위한 태양광 및 배터리 저장 프로젝트 포트폴리오에 포함된다. 프로젝트는 북동부 지표수 처리장, 남동부 지표수 처리장, 프레즈노-클로비스 지역 하수 재이용 시설 등 세 곳에서 진행된다. 이 프로젝트들의 총 용량은 직류 기준 27메가와트이며, 2045년까지 요금 납부자의 자금 1억 2,200만 달러 이상을 절약할 것으로 예상된다.
자율 로봇을 활용한 유지보수
ForeFront Power와 Erthos 간 에너지 서비스 계약에 따라 Erthos가 시스템 유지보수를 담당하며, 여기에는 ErthBot 로봇을 이용한 정기적인 패널 청소가 포함된다. 이 로봇은 건식 나일론 브러시를 사용하며, 각 장치는 직류 기준 3.5메가와트가 넘는 패널을 청소할 수 있다.
ErthBot은 필요할 때 야간에 작동한 뒤 작업을 마치면 충전 스테이션으로 돌아가 다음 날 밤 사용할 수 있도록 대기한다. Erthos는 ForeFront Power와 체결한 계약에 따라 로봇의 운용과 유지보수를 담당한다. 이에 따라 이 프로젝트는 건설 비용 절감, 고밀도 설계, 전용 유지보수 방식을 결합했으며, 두 회사는 이러한 요소들이 프레즈노시에 더 저렴한 전력을 공급하는 데 도움이 됐다고 밝혔다.