Em 24 de agosto de 2026, durante a conferência anual Hot Chips, a IBM revelou um processador destinado à próxima geração de sistemas IBM Z e LinuxONE. Cada núcleo pode executar instruções IBM Z e instruções Arm, alternando entre os dois modos na escala de nanossegundos. A empresa descreve o projeto como o primeiro processador principal de arquitetura dupla desse tipo, pois ele não adiciona núcleos Arm separados ao lado de núcleos Z; em vez disso, torna os próprios núcleos capazes de executar ambas as arquiteturas.
Projeto unificado em vez de núcleos Arm auxiliares
O processador conta com 11 núcleos de alto desempenho, operando a uma frequência básica superior a 5,7 GHz, e é fabricado com tecnologia de 2 nanômetros. Ele também inclui aceleradores de inferência de inteligência artificial integrados ao processador, uma unidade dedicada à aceleração de operações de entrada e saída e uma grande estrutura de memória cache. A IBM afirma que os sistemas completos poderão ser ampliados para centenas de núcleos e dezenas de terabytes de memória.
A execução dos dois ambientes baseia-se no hipervisor KVM de código aberto. Assim, é possível executar máquinas virtuais com Arm64 Linux ao lado de máquinas virtuais que executam Linux em Z, enquanto o hipervisor alterna o modo do núcleo quando cada máquina virtual é atribuída ao hardware. Segundo Christian Jacobi, IBM Fellow e diretor técnico de desenvolvimento de sistemas IBM, a alternância leva cerca de um nanossegundo, fazendo com que seu impacto prático seja próximo de zero durante os períodos mais longos de execução da máquina virtual.
Já as cargas de trabalho tradicionais do z/OS são executadas em uma partição separada, fora do KVM. Isso permite colocar softwares de transações essenciais, como sistemas bancários centrais e detecção de fraude, ao lado de aplicações de monitoramento ou serviços originalmente desenvolvidos para Arm no mesmo chip, compartilhando o ecossistema de memória e os recursos de confiabilidade específicos da plataforma.
O que muda na prática?
O principal objetivo da iniciativa não é apenas adicionar outra arquitetura de instruções, mas reduzir a necessidade de portar cada aplicação separadamente para s390x. Muitas ferramentas de monitoramento e segurança, softwares de nuvem e estruturas de inteligência artificial, como PyTorch e ONNX Runtime, têm forte disponibilidade no ecossistema Arm. A Arm afirma que mais de 22 milhões de desenvolvedores usam seu ecossistema globalmente e que cerca de metade da capacidade computacional enviada aos grandes provedores de serviços de nuvem em 2025 era baseada em Arm, segundo suas estimativas.
A IBM afirma que os binários de aplicações Arm Linux foram projetados para serem 100% compatíveis sem modificações, incluindo aplicações executadas no Red Hat Linux for Arm. No entanto, essas são promessas de projeto associadas ao anúncio, não uma comprovação independente do desempenho de cada aplicação em ambientes de produção. Além disso, o suporte anunciado para Arm atualmente se limita ao Linux e não inclui a execução do z/OS em Arm.
A inteligência artificial se aproxima dos dados
Junto com o processador, a IBM apresenta a próxima geração do acelerador Spyre para inteligência artificial, com memória de alta largura de banda e capacidade direcionada a grandes modelos de linguagem e fluxos de trabalho de agentes. Isso complementa o acelerador de inferência presente no processador desde o chip Telum, em 2022, usado em tarefas de baixa latência, como o cálculo da pontuação de fraude durante a execução da transação.
A IBM considera que a combinação de Arm e Spyre pode permitir a execução de ferramentas de inteligência artificial perto dos dados presentes nos sistemas principais, em vez de separar essas cargas de trabalho dos sistemas de registro. Isso é especialmente relevante para organizações que dependem do IBM Z para transações estruturadas, embora a fonte não forneça resultados independentes de desempenho nem detalhes finais sobre os modelos e a disponibilidade do Spyre.
Data de lançamento e limitações em aberto
O processador aparecerá no sucessor do z17, lançado no segundo trimestre de 2025, o que indica um lançamento esperado para cerca de 2028, com base no ciclo da IBM, que se aproxima de três anos. A IBM enfatiza que o caminho não significa abandonar a arquitetura Z tradicional, mas adicionar uma nova capacidade a um roteiro de hardware que, segundo Tina Tarquinio, se estende por 10 a 15 anos.
No entanto, a parte decisiva ainda não foi testada com cargas de trabalho reais de clientes: a execução de instruções Arm com desempenho de produção, detecção de falhas e recuperação no nível esperado dos computadores principais. A IBM também declara que as declarações sobre a direção futura representam apenas objetivos e metas. Portanto, a importância do anúncio está na integração das duas arquiteturas no nível do núcleo, enquanto os testes de produção e os detalhes finais do lançamento determinarão até que ponto o projeto poderá transformar essa promessa em uma opção prática para as organizações.