IBM reveló el 24 de agosto de 2026, durante la conferencia anual Hot Chips, un procesador diseñado para la próxima generación de sistemas IBM Z y LinuxONE, en el que cada núcleo puede ejecutar instrucciones de IBM Z e instrucciones Arm y cambiar entre ambos modos en el rango de los nanosegundos. La empresa describe el diseño como el primer procesador principal de doble arquitectura de su tipo, ya que no añade núcleos Arm separados junto a los núcleos Z, sino que hace que los mismos núcleos puedan ejecutar ambas arquitecturas.
Un diseño unificado en lugar de núcleos Arm adicionales
El procesador cuenta con 11 núcleos de alto rendimiento, que funcionan a una frecuencia base superior a 5,7 GHz, y está fabricado con tecnología de proceso de 2 nanómetros. También incluye aceleradores de inferencia de inteligencia artificial integrados en el procesador, una unidad dedicada a acelerar las operaciones de entrada y salida y una gran jerarquía de memoria caché. IBM afirma que los sistemas completos escalarán hasta cientos de núcleos y decenas de terabytes de memoria.
La ejecución de ambos entornos se basa en el hipervisor KVM de código abierto. De este modo, pueden ejecutarse máquinas virtuales basadas en Arm64 Linux junto a máquinas virtuales que funcionan con Linux sobre Z, mientras el hipervisor cambia el modo del núcleo cuando asigna cada máquina virtual al hardware. Según Christian Jacobi, IBM Fellow y director técnico de desarrollo de sistemas IBM, el cambio tarda aproximadamente un nanosegundo, por lo que su impacto práctico es cercano a cero durante los periodos de ejecución más prolongados de la máquina virtual.
En cuanto a las cargas de trabajo tradicionales de z/OS, se ejecutan en una partición separada fuera de KVM. Esto permite colocar software de transacciones críticas, como los sistemas centrales de cuentas y detección de fraude, junto a aplicaciones de supervisión o servicios desarrollados originalmente para Arm en el mismo chip, compartiendo el subsistema de memoria y las características de fiabilidad específicas de la plataforma.
¿Qué cambia en la práctica?
El objetivo principal de la medida no es simplemente añadir otra arquitectura de instrucciones, sino reducir la necesidad de trasladar cada aplicación a s390x por separado. Muchas herramientas de supervisión y seguridad, software en la nube y marcos de inteligencia artificial, como PyTorch y ONNX Runtime, tienen una fuerte disponibilidad en el ecosistema Arm. Arm afirma que más de 22 millones de desarrolladores utilizan su ecosistema en todo el mundo y que aproximadamente la mitad de la capacidad informática enviada a los principales proveedores de servicios en la nube en 2025 estaba basada en Arm, según sus estimaciones.
IBM afirma que los binarios de aplicaciones Arm Linux están diseñados para ser compatibles al 100 % sin modificaciones, incluidas las aplicaciones que funcionan en Red Hat Linux for Arm. Sin embargo, se trata de promesas de diseño vinculadas al anuncio, no de una prueba independiente del rendimiento de cada aplicación en entornos de producción. Además, el soporte de Arm anunciado se limita actualmente a Linux y no incluye la ejecución de z/OS sobre Arm.
La inteligencia artificial se traslada junto a los datos
Junto con el procesador, IBM presenta la próxima generación de su acelerador Spyre para inteligencia artificial, con memoria de gran ancho de banda y capacidad orientada a modelos de lenguaje grandes y flujos de trabajo de agentes. Esto complementa el acelerador de inferencia presente en el procesador desde el chip Telum de 2022, utilizado en tareas de baja latencia, como calcular la puntuación de fraude durante la ejecución de una transacción.
IBM considera que la combinación de Arm y Spyre podría permitir ejecutar herramientas de inteligencia artificial cerca de los datos presentes en los sistemas principales, en lugar de separar estas cargas de trabajo de los sistemas de registro. Esto resulta especialmente relevante para las organizaciones que dependen de IBM Z para transacciones estructuradas, aunque la fuente no ofrece resultados de rendimiento independientes ni detalles definitivos sobre los modelos y la disponibilidad de Spyre.
Fecha de lanzamiento y limitaciones pendientes
El procesador aparecerá en el sucesor del z17, que se envió en el segundo trimestre de 2025, lo que apunta a un lanzamiento previsto aproximadamente para 2028, basándose en el ciclo de IBM, cercano a los tres años. IBM confirma que esta línea no implica abandonar la arquitectura Z tradicional, sino añadir una nueva capacidad a una hoja de ruta de hardware que, según Tina Tarquinio, se extiende de 10 a 15 años.
Sin embargo, la parte decisiva aún no se ha probado con las cargas de trabajo reales de los clientes: ejecutar instrucciones Arm con rendimiento de producción, junto con la detección de fallos y la recuperación al nivel esperado de los ordenadores centrales. IBM también establece que las declaraciones sobre la orientación futura representan únicamente objetivos y metas. Por ello, la importancia del anuncio reside en integrar ambas arquitecturas a nivel del núcleo, mientras que las pruebas de producción y los detalles finales del lanzamiento determinarán hasta qué punto el diseño puede convertir esta promesa en una opción práctica para las organizaciones.