Le 24 août 2026, lors de la conférence annuelle Hot Chips, IBM a dévoilé un processeur destiné à la prochaine génération de systèmes IBM Z et LinuxONE. Chaque cœur peut exécuter des instructions IBM Z et Arm, puis basculer entre les deux modes en quelques nanosecondes. L’entreprise décrit cette conception comme le premier processeur principal à double architecture de son genre : il n’ajoute pas des cœurs Arm séparés à côté des cœurs Z, mais rend les mêmes cœurs capables d’exécuter les deux architectures.
Une conception unifiée plutôt que des cœurs Arm auxiliaires
Le processeur comprend 11 cœurs hautes performances, fonctionnant à une fréquence de base supérieure à 5,7 GHz, et repose sur une technologie de fabrication de 2 nanomètres. Il intègre également des accélérateurs d’inférence pour l’intelligence artificielle, une unité dédiée à l’accélération des opérations d’entrée-sortie et une architecture de mémoire cache de grande capacité. IBM affirme que les systèmes complets pourront évoluer jusqu’à plusieurs centaines de cœurs et des dizaines de téraoctets de mémoire.
Le fonctionnement des deux environnements repose sur l’hyperviseur KVM open source. Il est ainsi possible d’exécuter des machines virtuelles utilisant Arm64 Linux aux côtés de machines virtuelles fonctionnant sous Linux sur Z, l’hyperviseur faisant basculer le mode du cœur lorsque chaque machine virtuelle est affectée au matériel. Selon Christian Jacobi, fellow chez IBM et directeur technique du développement des systèmes IBM, le basculement prend environ une nanoseconde, ce qui rend son impact pratique proche de zéro pendant les périodes d’exécution plus longues de la machine virtuelle.
Quant aux charges de travail z/OS traditionnelles, elles s’exécutent dans une partition distincte en dehors de KVM. Cela permet de placer sur la même puce les logiciels de transaction critiques, tels que les systèmes bancaires centraux et la détection des fraudes, aux côtés d’applications de surveillance ou de services conçus à l’origine pour Arm, tout en partageant le système de mémoire et les caractéristiques de fiabilité propres à la plateforme.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
L’objectif principal de cette initiative n’est pas simplement d’ajouter une autre architecture de jeu d’instructions, mais de réduire la nécessité de porter séparément chaque application vers s390x. De nombreux outils de surveillance et de sécurité, logiciels cloud et frameworks d’intelligence artificielle, tels que PyTorch et ONNX Runtime, sont largement disponibles dans l’écosystème Arm. Arm affirme que plus de 22 millions de développeurs utilisent son écosystème dans le monde et qu’environ la moitié de la capacité informatique livrée aux principaux fournisseurs de services cloud en 2025 reposait sur Arm, selon ses estimations.
IBM affirme que les binaires d’applications Arm Linux ont été conçus pour être compatibles à 100 % sans modification, y compris les applications fonctionnant sur Red Hat Linux for Arm. Il s’agit toutefois de promesses de conception liées à l’annonce, et non d’une preuve indépendante des performances de chaque application dans les environnements de production. En outre, la prise en charge annoncée d’Arm se limite actuellement à Linux et n’inclut pas l’exécution de z/OS sur Arm.
L’intelligence artificielle se rapproche des données
Parallèlement au processeur, IBM présente la prochaine génération de l’accélérateur Spyre pour l’intelligence artificielle, dotée d’une mémoire à large bande passante et destinée aux grands modèles de langage ainsi qu’aux flux de travail d’agents. Cette solution complète l’accélérateur d’inférence intégré au processeur depuis la puce Telum de 2022, utilisé pour des tâches à faible latence telles que le calcul du score de fraude pendant l’exécution d’une transaction.
IBM estime que la combinaison d’Arm et de Spyre pourrait permettre d’exécuter les outils d’intelligence artificielle à proximité des données présentes sur les systèmes centraux, au lieu de séparer ces charges de travail des systèmes d’enregistrement. Cela concerne particulièrement les entreprises qui s’appuient sur IBM Z pour les transactions structurées, même si la source ne fournit pas de résultats de performances indépendants ni de détails définitifs sur les modèles et la disponibilité de Spyre.
Date de lancement et limites encore ouvertes
Le processeur apparaîtra dans le successeur du z17, livré au deuxième trimestre 2025, ce qui indique un lancement prévu vers 2028, sur la base du cycle d’IBM d’environ trois ans. IBM confirme que cette orientation ne signifie pas l’abandon de l’architecture Z traditionnelle, mais l’ajout d’une nouvelle capacité à une feuille de route matérielle qui s’étend, selon Tina Tarquinio, sur 10 à 15 ans.
La partie décisive n’a toutefois pas encore été testée sur les charges de travail réelles des clients : exécuter des instructions Arm avec des performances de production, tout en assurant la détection des pannes et la récupération au niveau attendu des systèmes centraux. IBM précise également que les déclarations relatives à l’orientation future ne représentent que des objectifs et des buts. L’importance de l’annonce réside donc dans l’intégration des deux architectures au niveau du cœur, tandis que les tests en production et les détails définitifs du lancement détermineront dans quelle mesure cette conception pourra transformer cette promesse en option concrète pour les entreprises.