IBM hat am 24. August 2026 während der jährlichen Hot-Chips-Konferenz einen Prozessor für die nächste Generation der IBM-Z- und LinuxONE-Systeme vorgestellt. Jeder Kern kann darin IBM-Z- und Arm-Instruktionen ausführen und innerhalb eines Nanosekundenbereichs zwischen den beiden Modi wechseln. Das Unternehmen bezeichnet das Design als den ersten Hauptprozessor seiner Art mit zwei Architekturen: Er fügt nicht separate Arm-Kerne neben Z-Kernen hinzu, sondern macht dieselben Kerne in die Lage, beide Architekturen auszuführen.
Einheitliches Design statt zusätzlicher Arm-Kerne
Der Prozessor verfügt über 11 Hochleistungskerne, die mit einer Basistaktfrequenz von über 5,7 Gigahertz arbeiten, und basiert auf einem Fertigungsverfahren mit einer Strukturbreite von 2 Nanometern. Außerdem umfasst er integrierte Beschleuniger für Inferenzaufgaben der künstlichen Intelligenz, eine spezielle Einheit zur Beschleunigung von Ein-/Ausgabevorgängen sowie eine große Cache-Speicherarchitektur. IBM zufolge werden vollständige Systeme auf Hunderte von Kernen und Dutzende Terabyte Speicher skalieren.
Der Betrieb der beiden Umgebungen basiert auf dem Open-Source-Hypervisor KVM. Dadurch können Arm64-Linux-basierte virtuelle Maschinen neben virtuellen Maschinen mit Linux auf Z ausgeführt werden, während der Hypervisor den Modus des Kerns wechselt, wenn jede virtuelle Maschine der Hardware zugewiesen wird. Laut Christian Jacobi, IBM Fellow und technischer Leiter für die Entwicklung von IBM-Systemen, dauert der Wechsel etwa eine Nanosekunde. Dadurch sei seine praktische Auswirkung während der längeren Laufzeiten einer virtuellen Maschine nahezu null.
Traditionelle z/OS-Workloads laufen in einer separaten Partition außerhalb von KVM. So lassen sich wichtige Transaktionssoftware, etwa für Kernbankensysteme und Betrugserkennung, neben Überwachungsanwendungen oder ursprünglich für Arm entwickelten Diensten auf demselben Chip platzieren und dabei das Speichersystem sowie die Zuverlässigkeitsmerkmale der Plattform gemeinsam nutzen.
Was ändert sich in der Praxis?
Das Hauptziel dieses Schritts besteht nicht lediglich darin, eine weitere Befehlssatzarchitektur hinzuzufügen, sondern auch darin, die Notwendigkeit zu verringern, jede Anwendung separat auf s390x zu portieren. Viele Überwachungs- und Sicherheitstools, Cloud-Software sowie Frameworks für künstliche Intelligenz, etwa PyTorch und ONNX Runtime, sind im Arm-Ökosystem stark vertreten. Arm zufolge nutzen weltweit mehr als 22 Millionen Entwickler sein Ökosystem; außerdem basierte nach den Schätzungen des Unternehmens etwa die Hälfte der 2025 an große Cloud-Service-Provider ausgelieferten Rechenkapazität auf Arm.
IBM zufolge wurden Arm-Linux-Binäranwendungen so konzipiert, dass sie ohne Änderungen zu 100 % kompatibel sind, einschließlich Anwendungen, die unter Red Hat Linux for Arm laufen. Diese Aussagen sind jedoch mit der Ankündigung verbundene Designversprechen und kein unabhängiger Nachweis für die Leistung jeder Anwendung in Produktionsumgebungen. Außerdem beschränkt sich die angekündigte Arm-Unterstützung derzeit auf Linux und umfasst nicht den Betrieb von z/OS auf Arm.
Künstliche Intelligenz rückt näher an die Daten
Parallel zum Prozessor stellt IBM die nächste Generation des Spyre-Beschleunigers für künstliche Intelligenz vor, mit Speicher mit hoher Bandbreite und einer auf große Sprachmodelle sowie agentische Workflows ausgerichteten Leistungsfähigkeit. Ergänzt wird dies durch den im Prozessor vorhandenen Inferenzbeschleuniger, der seit dem Telum-Chip von 2022 eingesetzt wird und Aufgaben mit geringer Latenz übernimmt, etwa die Berechnung eines Betrugswerts während der Ausführung einer Transaktion.
IBM ist der Ansicht, dass die Kombination aus Arm und Spyre den Betrieb von KI-Tools in der Nähe der auf Mainframes vorhandenen Daten ermöglichen könnte, anstatt diese Workloads von den Aufzeichnungssystemen zu trennen. Das ist insbesondere für Unternehmen von Bedeutung, die IBM Z für regulierte Transaktionen einsetzen, obwohl die Quelle keine unabhängigen Leistungsergebnisse oder endgültigen Details zu den Spyre-Modellen und ihrer Verfügbarkeit liefert.
Einführungszeitpunkt und offene Einschränkungen
Der Prozessor wird im Nachfolger des z17 zum Einsatz kommen, der im zweiten Quartal 2025 ausgeliefert wurde. Dies deutet auf eine erwartete Einführung um das Jahr 2028 hin, basierend auf dem ungefähr dreijährigen Zyklus von IBM. IBM betont, dass dieser Weg nicht den Verzicht auf die traditionelle Z-Architektur bedeutet, sondern eine neue Fähigkeit zu einer Hardware-Roadmap hinzufügt, die sich laut Tina Tarquinio über 10 bis 15 Jahre erstreckt.
Der entscheidende Teil wurde jedoch noch nicht anhand tatsächlicher Kunden-Workloads getestet: die Ausführung von Arm-Instruktionen mit produktionsgerechter Leistung sowie die Fehlererkennung und -wiederherstellung auf dem von Mainframes erwarteten Niveau. Außerdem erklärt IBM, dass Aussagen zur künftigen Ausrichtung lediglich Ziele und Absichten darstellen. Die Bedeutung der Ankündigung liegt daher in der Integration beider Architekturen auf Kernebene. Produktionstests und die endgültigen Einführungsdetails werden bestimmen, inwieweit das Design dieses Versprechen in eine praktische Option für Unternehmen umsetzen kann.