A CloudNC, uma startup britânica que desenvolve software para fabricação, anunciou a captação de 20 milhões de dólares em uma rodada de extensão da Série B, elevando o financiamento total obtido desde sua fundação para 128 milhões de dólares. A rodada ocorre cerca de quatro anos após o último financiamento principal da empresa, segundo afirmou o cofundador e CEO Theo Saville.
A CloudNC foi fundada em 2015 por Saville e Chris Emery, que atualmente ocupa o cargo de diretor de ciência. Seu produto CAM Assist se concentra em automatizar parte do trabalho preparatório das operações de usinagem por controle numérico computadorizado (CNC), processos que utilizam máquinas programadas automaticamente para cortar e moldar materiais e produzir peças destinadas a setores como automotivo, defesa e dispositivos de consumo.
Da sugestão da estratégia de usinagem à preparação do código
Antes de iniciar a fabricação da peça, o operador ou programador de fabricação auxiliada por computador precisa tomar decisões sobre como fixar a peça, quais ferramentas utilizar, as direções de aproximação, as velocidades de corte e as taxas de avanço. A CloudNC afirma que os sistemas CAM tradicionais oferecem ferramentas poderosas, mas deixam, em muitos fluxos de trabalho, a tarefa de determinar manualmente a estratégia de usinagem para o programador.
O CAM Assist funciona como um complemento para sistemas CAM tradicionais, incluindo Autodesk Fusion e Mastercam. O software sugere ferramentas, direções de aproximação e velocidades de operação, e então cria um rascunho do código que orienta uma máquina CNC. O resultado não passa automaticamente à execução; o usuário o revisa, modifica e aprova antes de utilizá-lo.
Segundo Saville, a ferramenta não pretende eliminar o papel dos especialistas, mas reduzir o trabalho repetitivo de reflexão inicial e preparação, para que programadores qualificados possam revisar e aprimorar as sugestões com mais rapidez. Mais de 1.000 oficinas de usinagem em todo o mundo utilizam o CAM Assist, enquanto os Estados Unidos representam 80% da base de clientes da empresa, que inclui fábricas e outras empresas.
Financiamento para expansão e uma nova ferramenta de precificação
A rodada foi liderada pela Nimble Ventures, com a participação da Calculus Venture Capital, da Entrepreneur First e da LM Capital, braço de investimentos da Lockheed Martin. A CloudNC tem uma equipe de 80 funcionários e afirma que seu principal objetivo é ampliar a adoção do produto, fortalecer as operações de entrada no mercado e expandir-se nos mercados atuais e novos, além de desenvolver produtos adicionais.
Entre esses produtos está o Quote Agent, uma ferramenta voltada a fabricantes para estimar o custo e os riscos potenciais de um novo projeto, ajudando as oficinas a tomar uma decisão mais rápida sobre aceitar ou recusar o trabalho. Saville afirmou que seu lançamento está previsto para o mês seguinte ao anúncio.
Por que esta notícia é importante?
O financiamento não representa apenas a expansão de um produto de software, mas também evidencia uma tendência de introdução da inteligência artificial em um ponto prático e sensível da cadeia de fabricação: transformar o modelo da peça em um plano de usinagem executável. O possível valor está relacionado à redução do tempo de programação e precificação, não à substituição da máquina ou à eliminação da revisão humana.
Entretanto, a fonte não fornece números independentes sobre a redução dos custos ou do tempo de preparação, nem esclarece o alcance do suporte do CAM Assist para diferentes máquinas e materiais. Portanto, o benefício prático continua relacionado à precisão das sugestões do sistema e à capacidade das equipes de fabricação de verificá-las antes de operar os equipamentos. Além disso, o anúncio futuro do Quote Agent ainda não comprova seu desempenho efetivo na estimativa de riscos ou preços.