Por meio do programa IBM Quantum Credits, a IBM permite que pesquisadores acadêmicos elegíveis se candidatem a tempo de computação quântica e suporte técnico gratuitos, no âmbito de projetos de pesquisa específicos que exigem recursos além do que é oferecido pelo plano gratuito IBM Quantum Open Plan. O programa tem como alvo novas pesquisas que buscam testar aplicações quânticas em escala prática, e não apenas experimentos iniciais ou aprendizado básico.
A IBM afirma que o programa concedeu até agora mais de 30 mil horas de computação quântica, e que os trabalhos apoiados contribuíram para mais de 5,8 mil citações em artigos de pesquisa publicados. A iniciativa remonta a 2016, quando a empresa começou a convidar pesquisadores da comunidade de computação quântica a se candidatar a acesso gratuito aos seus computadores.
O que o programa oferece?
Os créditos excedem o tempo de uso disponibilizado gratuitamente pelo Open Plan e podem conceder aos projetos aprovados acesso a processadores quânticos específicos reservados para fins de pesquisa. Os benefícios também incluem orientação sobre a publicação dos resultados, suporte técnico de especialistas da IBM e conexões com a comunidade de pesquisadores.
A aprovação do projeto não significa acesso aberto ou ilimitado; os créditos são válidos por um período determinado, informado ao pesquisador no momento da concessão. Se o projeto precisar de tempo adicional após o fim do período, o pesquisador deverá apresentar uma nova solicitação, sujeita à análise habitual.
Quem pode se candidatar?
O programa exige que o projeto esteja vinculado a uma instituição de pesquisa elegível e que a solicitação seja apresentada por um membro do corpo docente ou líder de pesquisa, ou por um funcionário de pesquisa permanente ou efetivado na instituição. O projeto também deve se concentrar em uma nova questão científica utilizando computação quântica e explicar por que precisa de acesso adicional ao hardware.
A IBM aceita solicitações de várias áreas, entre elas física, química, ciência da computação, engenharia e ciência dos materiais. Uma ideia inicial ainda não preparada não é suficiente; a empresa espera um plano claro e capacidade de alcançar um progresso concreto utilizando os recursos solicitados.
O que isso significa para os pesquisadores?
O valor prático do programa está em levar o pesquisador da fase de acesso experimental limitado à execução de um projeto cujo progresso e resultados possam ser medidos. A IBM indica que as propostas bem-sucedidas normalmente abordam problemas em uma escala superior a cerca de 30 qubits, buscam resultados de alto impacto e demonstram métodos quânticos escaláveis ou uma inovação clara. Elas também devem mostrar a possibilidade de alcançar progresso entre 3 e 10 horas de tempo do processador quântico QPU.
As solicitações são analisadas de forma contínua, e o prazo de análise varia conforme o volume de solicitações e a complexidade das propostas. Por isso, estimar o tempo de computação é uma parte importante da solicitação, e a plataforma da IBM oferece um serviço de estimativa de duração para projetos que utilizam primitivas da IBM Quantum.
Quanto aos estudantes e iniciantes, a IBM os orienta ao Open Plan e aos materiais educacionais antes de se candidatarem aos Credits, enquanto a empresa oferece contas para aulas aos professores e planos pagos para instituições que precisam de recursos dedicados e suporte comercial. Os pesquisadores mantêm a propriedade dos resultados de seus experimentos e podem publicá-los, mas devem mencionar o apoio do programa de acordo com as diretrizes de citação fornecidas pela IBM para os projetos aprovados.