IBM 通过 IBM Quantum Credits 计划，允许符合条件的学术研究人员申请免费量子计算时间和技术支持，用于需要超出免费 IBM Quantum Open Plan 计划所提供资源的特定研究项目。该计划面向旨在以实际规模测试量子应用的新研究，而不仅仅是初步实验或基础学习。
IBM 表示，该计划迄今已提供超过 3万小时的量子计算时间，其支持的工作促成了已发表研究论文中的超过 5800次引用。这项倡议始于2016年，当时公司开始邀请量子计算社区的研究人员申请免费访问其计算机。
该计划提供什么？
这些额度超出了通过 Open Plan 免费提供的使用时间，获批项目可能获得对专门用于研究目的的特定量子处理器的访问权限。此外，福利还包括有关发布研究成果的指导、IBM 专家的技术支持，以及与研究人员社区建立联系。
项目获批并不意味着获得开放或无限制的访问权限；额度的有效期有限，授予时会告知研究人员具体期限。如果项目在期限结束后仍需要额外时间，研究人员必须提交新的申请，并接受通常的审核。
谁可以申请？
该计划要求项目与符合条件的研究机构相关，申请人应为教职人员或研究负责人，或者机构中的长期或正式研究人员。项目还应围绕使用量子计算研究新的科学问题，并说明为何需要额外的硬件访问权限。
IBM 接受来自多个学科的申请，其中包括物理学、化学、计算机科学、工程学和材料科学。尚未准备就绪的初步想法并不足够；公司希望申请者具备清晰的计划，并能够利用所需资源取得实质性进展。
这对研究人员意味着什么？
该计划的实际价值在于，帮助研究人员从有限的试验性访问阶段，转向实施一个能够量化其进展和成果的项目。IBM 指出，成功的提案通常会处理规模超过约 30个量子比特的问题，旨在取得高影响力成果，并证明可扩展的量子方法或明确的创新。此外，提案还应显示能够在 3至10小时的量子处理单元（QPU）时间内取得进展。
申请会按照收到的顺序进行审核，审核时长取决于申请数量和提案的复杂程度。因此，计算时间估算是申请的重要组成部分；对于使用 IBM Quantum 原语的项目，IBM 平台提供时长估算服务。
至于学生和初学者，IBM 建议他们在申请 Credits 之前使用 Open Plan 和学习材料；同时，公司为教师提供课堂账户，并为需要专用资源和商业支持的机构提供付费计划。研究人员保留其实验结果的所有权，并可以发布这些结果，但须按照 IBM 为获批项目提供的引用指南注明该计划的支持。