IBMはIBM Quantum Creditsプログラムを通じて、資格を満たす学術研究者に対し、無料のIBM Quantum Open Planで提供される範囲を超えるリソースを必要とする特定の研究プロジェクトを対象に、量子コンピューティング時間と技術支援を無料で申請できる機会を提供しています。このプログラムは、初歩的な実験や基礎学習だけでなく、実用的な規模で量子アプリケーションを検証することを目指す新たな研究を対象としています。
IBMによると、このプログラムはこれまでに3万時間を超える量子コンピューティング時間を提供しており、支援を受けた研究成果は、発表済みの研究論文における5,800件を超える引用に貢献しています。この取り組みは2016年に始まり、同社が量子コンピューティングコミュニティの研究者に対し、自社のコンピューターへの無料アクセスを申請するよう呼びかけたことに端を発します。
プログラムが提供するもの
クレジットは、Open Planで無料提供される利用時間を超えるもので、採択されたプロジェクトには、研究目的で確保された特定の量子プロセッサーへのアクセスが与えられる場合があります。また、成果の発表に関する助言、IBMの専門家による技術支援、研究者コミュニティとの交流も含まれます。
ただし、プロジェクトが採択されたからといって、オープンまたは無制限のアクセスが提供されるわけではありません。クレジットの有効期間は定められており、付与時に研究者へ通知されます。期間終了後に追加時間が必要となった場合、研究者は通常の審査を受ける新たな申請を提出する必要があります。
申請できる人
このプログラムでは、プロジェクトが資格を有する研究機関と関連しており、教員または研究リーダー、あるいは機関における常勤またはテニュア取得済みの研究職員が申請者であることが求められます。また、プロジェクトは量子コンピューティングを用いた新たな科学的課題に焦点を当て、ハードウェアへの追加アクセスが必要な理由を説明しなければなりません。
IBMは、物理学、化学、コンピューターサイエンス、工学、材料科学など、複数の分野からの申請を受け付けています。準備が整っていない初期段階のアイデアだけでは不十分であり、同社は、明確な計画と、要求するリソースを用いて具体的な進展を達成する能力を期待しています。
研究者にとっての意味
このプログラムの実際的な価値は、研究者を限定的な試験的アクセスの段階から、進捗と成果を測定できるプロジェクトの実行段階へ移行させることにあります。IBMによると、採択される提案は通常、約30量子ビットを超える規模の問題を扱い、高い影響力を持つ成果を目指し、拡張可能な量子手法または明確なイノベーションを実証します。また、3～10時間の量子プロセッサーQPU時間で進展を達成できる可能性を示す必要があります。
申請は随時審査され、審査期間は申請件数と提案の複雑さによって異なります。そのため、コンピューティング時間の見積もりは申請の重要な部分となります。IBMのプラットフォームは、IBM Quantumのプリミティブを使用するプロジェクト向けに、所要時間を見積もるサービスを提供しています。
学生や初心者については、IBMはCreditsに申請する前に、Open Planと教育資料を利用するよう案内しています。一方、同社は教育者向けにクラスルーム用アカウントを提供し、専用リソースや商用サポートを必要とする機関向けには有料プランを用意しています。研究者は実験結果の所有権を保持し、成果を発表できますが、採択プロジェクト向けにIBMが示す引用ガイドラインに従い、プログラムの支援を明記することが求められます。